جلستُ بجوار روان، جامدة تمامًا. عقلي غير قادر على استيعاب ما قاله لي إيثان لتوّه. أولًا، جيمس وكيت شارب لم يكونا والديّ الحقيقيين. وثانيًا، يدّعي أنه أخي!
صرختُ فجأة وقد بدأت كلماته تُحدث وقعها داخلي:
"ماذا؟! نمتَ معي وأنت تعرف أنك أخي؟! هذا مقزز بحق!"
زمجر روان، وقد ملأ الغرفة بهالة خطرة:
"نمتِ معه؟ لماذا قد تنامين معه؟!"
نظرتُ إليه نظرة قاتلة وقلت:
"ليس من شأنك."
كانت أفكاري مشغولة باعتراف إيثان. إن كان ما قاله صحيحًا، فهذا يعني أنني مارست الحب المحرم... وهو فعلها وهو يعرف الحقيقة.
شعرت بالغثيان يتصاعد إلى حلقي من بشاعة الفكرة. يا إلهي، أي نوع من المرضى النفسيين يفعل هذا؟ من يضاجع شخصًا يعرف أنه من دمه؟
كلما تعرفتُ أكثر على إيثان، زاد شكوكي أنه كان يتصنّع كل شيء منذ البداية.
قال بصوتٍ هادئ:
"أنتِ لستِ أختي."
أجبته بنبرة مرتابة:
"لكنّك قلتَ إن نورا وثيو هما والداك."
أومأ:
"قلت لك إنني متبنّى. وهذا صحيح. لقد تبنّياني بعد مقتل والدي. نحن لسنا مرتبطَين بقرابة دم، لذا لم نرتكب فاحشة المحارم." ثم ابتسم بخبث وغمز قائلاً:
"لكنني أستطيع أن أقول بكل ثقة... أنني كنت أستمتع كل مرة تصرخين فيها باسمي."
أحمرّ وجهي خجلًا، ونظرتُ إلى الأسفل.
حتى لو لم نكن أقارب بالدم، فهذا لا يجعل ما فعله مقبولًا. إن كان يقول الحقيقة، فما كان ينبغي له أن يقترب مني من الأساس.
شعرتُ بتوتر روان الجالس بجانبي، لكني تجاهلته. لم أفهم سبب قبضته المشدودة وفكه المشدود بتوتر.
تنحنح براين ليكسر أجواء التوتر والغرابة المخيمة على المكان.
"قلت إن طفل نورا توفي، فلماذا تدّعي أن آفا هي ذلك الطفل؟" سأل براين، ليعيدني للواقع.
"نعم، هذا لا يعقل أصلًا." أضاف غايب.
كان ذلك صحيحًا. لا يمكن أن يكون ثيو ونورا والداي. الأطباء قالوا لهما إن الطفل مات، ومن المحتمل أن هذا كان صحيحًا. بل حتى قال إن الطفل لم يُظهر أي علامات حياة بعد الولادة، ونورا شهدت ذلك بنفسها قبل أن تموت.
أوضح إيثان:
"هذا ما ظنّته نورا. أقامت مراسم صغيرة ودفنت الطفل. شهور من الألم مرت عليهما، خصوصًا نورا. أصيبت باكتئاب شديد واضطروا لإدخالها لمصحة نفسية."
تابع حديثه:
"لم تعد نورا كما كانت. وكأنها فقدت إرادتها للحياة، وأرادت اللحاق بطفلها إلى القبر. مرت سنوات، لكنها لم تتعافَ تمامًا. درجاتها في الجامعة تدنّت، وتخرجت متأخرة بعد أن رسبت في عدة مواد. كان ثيو معها طوال الوقت، لكن رؤيتها تتعذّب كانت تقتله من الداخل."
لم أكن أعرف هذه المرأة، لكنني كنتُ أمًا، وأعلم كم سيكون مؤلمًا أن أفقد نوح. لا يمكنني تخيّل الألم الذي تمرّ به امرأة كانت تنتظر مولودها، فقط ليُنتزع منها فجأة.
"استغرقت وقتًا طويلًا، لكن بفضل حب ودعم ثيو ووالديه، تعافت تدريجيًا. تزوجا حين بلغا الثانية والعشرين. بدأت الأمور تستقر، وكانت مستعدة لتجربة الحمل من جديد، لكن آمالها تحطمت عندما أخبرها الأطباء أنها لا تستطيع الإنجاب."
"الأطباء لم يُخبروها عندما كانت مراهقة أن ولادتها الصعبة في عمر صغير تسببت لها في ضرر دائم في الرحم."
"عندما علمت أنها لن تنجب أبدًا، تحطّمت تمامًا، لكنها قررت التبنّي. وهكذا تبنّياني. منحاني كل شيء، حتى اسمهما العائلي."
تذكّرتُ عندما تحدّث عن والديه بشغف. كان حبه لهما لا يُقاس.
تدخّل روان بسؤال وعيناه تلمعان بغضب:
"وما علاقة آفا بكل هذا؟"
قال إيثان:
"جديّ وجدتي توفيا في حادث تحطّم طائرة، لكن علمت لاحقًا أنهما كانا يحققان في أمر حفيدتهما. اتضح أنهما كانا يشكّان بوجود أمر مريب. لم يُخبرا نورا وثيو لأنهما لم يريدا إثارة القلق، خصوصًا إن كانت شكوكهما خاطئة."
"لكن في تلك الفترة، علمتُ بوجود بند خفي في وصيتهما، بند لم يكن ثيو يعرف عنه شيئًا. كل شيء، حتى شركتهما، كان مُسجّلًا باسم حفيدتهما، في حال تقاعد ثيو أو توفّي لا قدر الله. المحامي العائلي كان يعرف عن البند وعن بحثهما."
ثم تابع:
"لم أستطع السماح بحدوث ذلك. لقد عملت في تلك الشركة منذ أن كنت في الخامسة والعشرين. صعدتُ فيها من الصفر. بحثتُ أكثر، وتخيلوا صدمتي عندما اكتشفت أن شكوكهم كانت صحيحة. كان هناك تلاعب."
"والدا نورا دفعا أموالًا للأطباء والممرضات لتزييف كل شيء، بما في ذلك وفاة طفلة نورا."
تابعتُ النظر إليه بصمت. أستمع إليه وأراقب كيف تتكشف القصة.
"كانا يظنّان أن الأمر سيكون فضيحة إن علم الناس أن نورا حملت خارج إطار الزواج. أثناء حملها، كان من السهل إخفاء ‘الخطيئة‘ لأن نورا لم تغادر ملكية ثيو أبدًا. لكن بمجرد أن يُولد الطفل، كان سيصعب إخفاؤه. لذلك دفعوا ليتم تزوير شهادة وفاة الطفلة، ومن ثم عُرضت للتبني."
"قادتني أبحاثي إليكِ. كنت أعلم أنني يجب أن أتخلّص منكِ. إن لم تكوني موجودة، فإن البند يصبح لاغيًا. جئت إلى هنا، وعندما بدأت بالسؤال عنك، حصلت على الكثير من المعلومات. وبما أن الناس يكرهونك — زوجك، وعائلتك، والجميع — ظننت أنني سأقوم لهم بجميل."
"امرأة سرقت صديق أختها وخدعته لتحمل منه؟ لا تستحق الحياة."
توقفت أنفاسي. لم أستطع أن أصدق أن نفس الرجل الذي طمأنني قبل تسع سنوات أن ما حدث مع روان لم يكن خطأي، هو نفسه من ظنّ أنني أستحق الموت لذلك السبب.
حاولت التنفس من شدة الألم... لكن الأمر كان صعبًا.
"للتوضيح، أنا لم أكن المسؤول عن أول محاولة لقتلك. لكنها منحتني فرصة. رأيت فيها وسيلة للتقرّب منك، فاستغليتها. ما أفضل وسيلة لكسب ثقتك من أن أكون البطل الذي ينقذك؟ ونجحتُ، وفتحتِ لي بابك."
يا إلهي، كم يؤلمني هذا. أن أعرف أنه تلاعب بي منذ البداية، وكنت عمياء جدًا لأرى ذلك... يقتلني من الداخل.
همستُ بصوتٍ مرتجف:
"لكن إن كنت قد استأجرتَ أشخاصًا لقتلي، فلماذا حاولت التقرّب مني؟"
رفع كتفيه بلا مبالاة:
"ظننت أنه سيكون ممتعًا أن أعبث بك قليلًا وأنتقم منك. كنتِ ساذجة ووثقتِ بي بسهولة، ما سهّل الأمر عليّ. إلى جانب ذلك، التقرّب منكِ كان خطة بديلة. إن فشل المرتزقة، أستطيع قتلك بنفسي إن كنت قريبًا منك."
نظرتُ إلى الأرض وشددتُ قبضتي. شعرتُ أنني حمقاء. كنتُ أقع في حبّه... بينما هو يخطط لتدميري.
قال بصوتٍ منخفض، وكأنه يراجع نفسه:
"كان من المفترض أن يكون الأمر بسيطًا... أتقرب منك، ثم أدمّرك... لكنني..."
توقف قبل أن يُكمل. جالت عيناه في الغرفة ثم استقرت عليّ.
ولأول مرة منذ انكشاف الحقيقة، لاحظتُ شيئًا في عينيه... هل كان ذنبًا؟ حبًا؟ لا أعلم. مرّ الشعور بسرعة لم أستطع قراءته. بعدها أغلق نفسه من جديد، وعاد باردًا.
كنتُ أرغب أن أسأله ماذا كان سيقول، لكنني جبنت.
وفي ظل كل ما فعله... هل يهمّ الأمر حقًا؟
سألت لِتي بعد لحظة:
"لكن حتى لو ماتت آفا، ألن تؤول الشركة إلى نوح؟"
أجابها إيثان:
"ليس بالضرورة. أولًا، محوتُ كل دليل على وجودها حتى لا يتمكن المحامي من العثور عليها. وثانيًا، الوصية لم تذكر شيئًا عن أبنائها."
وقف ترافيس بعصبية وقال:
"هذا جنون. أنت تخبرنا أن آفا ليست من العائلة، وربما والدانا كانا يعرفان طوال الوقت ولم يقولا شيئًا؟!"
تنهد إيثان وألقى نظرة حاقدة على ترافيس:
"هذا بالضبط ما أقوله، وبعد أن تعرّفتُ على شخصيتها، أشكر الله أنها لا تمتّ بصلة لعائلة مقززة وحقودة مثلكم."
انقضّ ترافيس عليه، لكن إيثان تراجع بسهولة، ليسقط ترافيس على الطاولة.
سخر روان، وعيناه تحترقان:
"غريب أن تصدر تلك الكلمات من رجل أراد لها أن تموت."
حدّق به إيثان، ثم نظر إليّ.
"كنتُ سأنهي عقد القاتل المأجور، لكنه اختفى. لم أكن أعرف ما يخطط له. وعندما عرفت، كان الأوان قد فات. لقد خطفكِ."
تنفّس بعمق، ثم أضاف:
"إن لم تصدقيني في شيء، فصدّقيني في هذا فقط."
لم أستطع تحمّل نظراته، فنهضتُ وهربتُ من الغرفة. وجدتُ نفسي خارج قسم الشرطة. قلبي ينقبض في صدري كأن أحدًا يقبض عليه بقوة.
حاولت منع دموعي... لكنني فشلت. سالت على خدي، ولم أمنعها. خرج نحيبٌ من أعماق روحي وأنا أترك خيانة إيثان تلتهمني.
شعرتُ بذراع تسحبني إلى صدر دافئ. من رائحة العطر، عرفتُ أنه روان. له رائحة مميزة لا تُنسى.
قال بصوته العميق، محاولًا تهدئتي:
"لا بأس، ملاكي... أخرجي كل ما فيكِ."
ابتعدت عنه قليلًا ونظرت إليه، ودموعي تغطي وجهي.
قلتُ بصوت مرتجف:
"لا بأس... قلها. قُل إنني حمقاء. قُل إنك حذّرتني."
نظر إليّ بعينيه الرماديتين بلين، ثم عانقني من جديد، جاذبًا إياي إلى دفئه.
همس بصوت حنون:
"ششش... لن أقولها أبدًا يا آفا... أبدًا."
واصلت البكاء، متمنيةً أن يزول الألم.
بكيتُ بين ذراعي طليقي... بعد أن حطّمني الرجل الذي كنت أواعده بخيانته.
♥️
ردحذف