الكاتبة جيجي - Author Jeje

"في حال لم تلاحظي، فمشاعره ليست متبادلة"، قالت، "لن تقفي في طريقه للفوز بآفا، وهذا تحذير. لقد دللناكِ دون أن ندرك أننا نحولكِ إلى فتاة مدللة متعجرفة، وهذا سينتهي اليوم. أنتِ في الثلاثين من عمركِ، بحق السماء، كَبُري قليلًا!" حدّق كلٌّ من ترافيس وأنا في أمي بصدمة. لم يسبق لها، وأعني لم يسبق لها أبدًا، أن تلفظت بكلمة نابية. وبذلك، غادرت الغرفة. سمعنا وقع خطواتها وهي تصعد الدرج، ثم دوّى صوت باب يُغلق بقوة في الأعلى. التفتُّ إلى ترافيس. إنه أخي الأكبر، وكان دائمًا يقف إلى جانبي ضد آفا. "أرجوك قل لي إنك لا تفكر وتشعر مثل أمي"، توسلتُ والدموع تملأ عينيّ. لم يكن بإمكانه أن يقف ضدي هو أيضًا. لقد كان دائمًا سندي. لا أعرف ماذا سأفعل إن أدار ظهره لي كذلك. "لكن أمي على حق"، قال. "أنا آسف يا إيما. أنتِ راشدة، لديكِ طفل ومسؤوليات، ومع ذلك تلاحقين رجلًا لم يعد يريدك. ما زلتِ تعيشين في الماضي، دون أن تدركي أن الجميع قد تجاوز ذلك ومضى قدمًا. عليكِ أن تتركي روان. قلبه لم يعد ينبض لأجلك." اشتعل الغضب في داخلي عند كلماته، فدفعتُه بقوة. "وكيف تعرف ذلك؟ ...

  إيما كنتُ أكره كل لحظة قضيتها في منزل روان. كنتُ أكره رؤية آفا تتصرف وكأن روان لا يزال زوجها. أعني، هيا، فقدان ذاكرة؟ لا بد أنك تمزحين. زاد غضبي أكثر لأن روان كان شديد الاهتمام بها على نحوٍ مبالغ فيه. هو لي. لا يزال لي، وأنا أرفض أن أتركه. عندما صرخ في وجهي بعد أن قبّلته، صُدمتُ تمامًا. لم يرفع روان صوته عليّ من قبل. جعلني ذلك أتساءل إن كان قد انتهى مني فعلًا. جعلني أتساءل إن كان يحب آفا حقًا. هززتُ رأسي نفيًا لذلك. لم يكن ذلك ممكنًا. الجميع أخبرني أنه يكرهها. أنه طوال السنوات التسع الماضية لم يفعل سوى إيذائها بسبب تفريقها بيننا. فكيف يمكن أن يكون قد وقع في حبها فجأة؟ لم يكن ذلك منطقيًا على الإطلاق. “آنسة؟” ناداني السائق. لم أدرك أننا وصلنا إلى المنزل وأن أمي وترافيس قد غادرا السيارة بالفعل إلا حين رفعتُ رأسي ونظرتُ إليه. ولا تجعلوني أبدأ حتى في الحديث عن مدى غضبي من هذين الاثنين... كانا يتوددان لتلك الحقيرة كجراءٍ جائعة إلى الحنان. بل وأرادا حتى حمل طفلها اللقيط الصغير. ناهيك عن مدى سرعة استجابتهما لذلك الشقي، نوح، وكأن رأيه فيهما مهم. ما الذي أصابهما بحق السماء؟ دخلتُ المنزل وأ...

وماذا في ذلك؟ أمسك بذراعيها وهزّها بعنف. «وماذا في ذلك؟» صاح غاضبًا. «إنها زوجتي. زوجتي، وأنتِ لم تكوني سوى فظة وقليلة الاحترام تجاهها طوال الوقت اللعين.» «روان…» حاول ترافيس التدخل، لكن والدتها أوقفته. لم أفهم بصراحة لماذا فعلت ذلك. لقد كانت دائمًا في صف إيما. مشاعري كانت لا تعني لها شيئًا. كانت إيما تأتي أولًا دائمًا، وما تريده إيما كانت تحصل عليه. «زوجتك؟» سخرت. «إنها ليست سوى عاهرة سرقتك مني، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد قيّدتْك عندما حملت منك. أنت تنتمي إليّ، يا روان. أنا من تحب، أتذكر؟» لم أسمع ما قاله بعد ذلك، لأنني غادرت المطبخ. كنت قد سئمت تمامًا، ولم أرد أن أسمع إن كان قد قال إنه يحبها. لم يكن سرًا أنه يحبها. نعم، كان مهتمًا بي الآن، بل ومنحني قبلة أو اثنتين، لكن قلبه كان دائمًا ملكًا لإيما. هي على حق… روان كان ينتمي لها، عقلًا وقلبًا وروحًا. عندما وصلت إلى غرفة النوم الرئيسية، دخلت الحمام مباشرة. كنت بحاجة لالتقاط أنفاسي. شعرت وكأن كل هذا لا يجب أن يؤثر عليّ، لكنه أثّر… كثيرًا. وبعد أن شعرت أنني استعدت بعض السيطرة على نفسي، خرجت من الحمام. تجمدت في مكاني عندما وجدته جالسًا عل...

مرّت بضع ساعات منذ أن انفجر نوح في وجه الضيوف الثلاثة غير المرغوب فيهم. كانوا الآن في الخارج في الحديقة الخلفية يستمتعون بأشعة الشمس. بدا أن نوح قد هدأ، لكنني أعرفه جيدًا؛ كان يقظًا. بقيت نظراته مثبتة عليهم، يراقبهم بدقة، وكأنه ينتظر منهم أن يخطئوا. كانت آيريس نائمة في غرفتها، وكنت أنا في المطبخ أحاول استعادة أنفاسي. ظلت أمي وترافيس يحاولان حمل آيريس، لكن لسبب ما، لم يكن قلبي موافقًا على ذلك. ولم يكن هذا حتى أكثر ما أزعجني. بل كان تجاهل إيما لي ولمشاعري. عدم احترامها التام لي داخل منزلي. أنا أعلم أنني أخطأت في حقها عندما نمت مع روان، لكن روان أصبح الآن زوجي. لا ينبغي أن يزعجني أنها تحاول التقرب منه—تلك الابتسامات الماكرة والمغرية التي ترسلها له، تمايلها أثناء المشي بالقرب منه، احتكاكها المتعمد به كلما اقتربت منه. لم أرد أن أغار، لكنني غرت. كنت غاضبة وممتلئة بالحنق من سلوكها الوقح. صحيح أن روان كان يحدق فيها ببرود ويبتعد عندما يلاحظ تصرفاتها، لكنني لم أستطع منع نفسي من التفكير بأن ذلك مجرد تمثيل. تصرفاتها جعلتني أدرك أنها عادت منذ فترة، وربما أيضًا أنهما التقيا مجددًا لبعض الوقت. ربما ق...

كما قيل لي مرارًا، أنتم لستم عائلتي، لذا فهو لم يكن والدي. رغم أن ذلك الرجل عاملني وكأنني رجس، لم أتمنَّ له الأذى يومًا، وبصراحة، كان عليه أن يحقق معهم قبل أن يبرم أي عقد معهم. «إذًا أنتِ تقولين إن موته خطؤه هو؟» سأل ترافيس من بين أسنانه المطبقة. هززت كتفيّ. «وماذا كنت تتوقع؟ لا تخون منظمة إجرامية وتتوقع أن تخرج سالمًا وسعيدًا.» «لا أصدق أنكِ تقولين هذا»، همست أمي وهي تحاول كبح دموعها. «وأنا لا أصدق أنكم هنا أصلًا. ماذا تفعلون هنا؟ كنت أتوقع منكم الثلاثة أن تكونوا تصلّون من أجل موتي البطيء والمؤلم»، رددت بمرارة. كنت أنا نفسي متفاجئة من الكلمات التي خرجت من فمي. هذا ليس طبعي. كأن شخصًا آخر سيطر على جسدي بالكامل. لم أستطع إيقاف الكلمات السامة التي كانت تتدفق من فمي. وقفت إيما بغضب، تلوّح بيديها في الهواء. «لقد أخبرتكم. حاولت تحذيركم. ما زالت حقيرة لعينه، حتى مع فقدان ذاكرتها.» «إيما»، زمجر روان وهو ينهض، ووجهه مشوّه بالغضب. وقبل أن يتمكن أيٌّ منا من فعل شيء، تفاجأنا بحركة سريعة، ثم اندفعت إيما إلى الخلف. سقطت على الأريكة لحسن الحظ، رغم أنني لم أكن لأذرف دمعة لو سقطت على الأرض. «لا تجرئي ...

  “قولي شيئًا يا آفا”، قال ترافيس بنبرةٍ تكاد تكون متوسلة. اكتفيتُ بالتحديق إليهم. لم أكن متأكدة حقًا مما ينبغي أن أشعر به. لم تكن علاقتي بأبي يومًا جيدة، خاصة بعد ما حدث بين روان، وإيما، وبيني. لم أتمنَّ له الموت أبدًا، لكنني أيضًا لا أستطيع القول إنني حزينة. هل يجعلني هذا إنسانة سيئة؟ أن الرجل الذي عرفتُه كأب طوال حياتي قد مات، ومع ذلك لا أشعر بأي حزن؟ “لا أعرف ماذا أقول”، تمتمتُ، وأخبرتهم بالحقيقة فقط. أرشدني روان وساعدني على الجلوس. جلسنا متقابلين مع الأشخاص الثلاثة الذين يُفترض أنهم أفراد عائلتي. نظرتُ إليهم، ثم هززتُ رأسي بحيرة. كنتُ أشعر تجاههم بالكثير في الماضي. رغم قسوتهم، لم يكن حبي لهم شيئًا يمكنني إخفاؤه. أما الآن… فلا أشعر بشيء. المكان الذي كان يسكنه حبي لهم أصبح فارغًا تمامًا. لا يوجد أي أثر لأي مشاعر تجاههم. جعلني ذلك أتساءل: ماذا حدث لي؟ لماذا لم أعد أشعر بأي شيء تجاههم؟ راقبتُ روان من طرف عيني، فازددتُ ارتباكًا بسبب عاطفته المفاجئة نحوي. إن كان هناك شخص دمرني، فهو روان. أفعاله آلمتني أكثر مما فعلته عائلتي بي. فلماذا ما زلتُ أحبه، بينما لا أشعر بشيء تجاه عائلتي؟ أول...

لم نكن قد انتبهنا حتى إلى أنه دخل الغرفة. كان مستندًا إلى إطار الباب، ويداه متشابكتان فوق صدره، مما أبرز عضلات ذراعيه. كان يرتدي قميصًا أبيض بياقة على شكل حرف V وبنطال جينز أسود. كان شعره لا يزال مبللًا، وكان حافي القدمين. سأل نوح، وعيناه تتنقلان بيني وبين آيريس ثم إلى والده: "هل تقصدين مثل البقرة أو تلك الحيوانات الأخرى التي أشاهدها في برنامج المزرعة؟" كانت آيريس مستلقية بهدوء بين ذراعيّ بعد أن تجشأت، غير مدركة أننا كنا نتحدث عنها وعن طريقة إطعامها. ابتسمت وقلت: "نعم، تمامًا مثل ذلك." شردت عيناه قليلًا، ثم تقطّبت ملامحه باشمئزاز. قال وهو يتراجع خطوة إلى الخلف كأنني شيء مقرف: "هذا مقزز تمامًا. أعتقد أنها ستفضّل الرضاعة من الزجاجة." وظلّ ينقل نظره بين صدري وآيريس. ثم أضاف: "وماذا لو لم تكوني موجودة؟ ماذا سيحدث حينها؟ هل يمكننا استخدام الحليب المجفف مثلما رأيت الممرضات يفعلن؟" أجبت: "لن نستخدم الحليب المجفف بعد الآن. حليب الأم أفضل لها. وإذا لم أكن موجودة، فسأقوم بسحب بعض الحليب، بحيث يتمكن من يكون معها من إطعامها." تبدّل تعبير الاشمئزاز ...

حاولتُ أن أفكّر، لكن لم يكن هناك شيءٌ منطقي. هل عادت إيما؟ كيف بحقّ السماء كان ذلك ممكنًا؟ عندما رحلت، أقسمت ألّا تعود أبدًا. كانت أمي وأبي وترافيس يزورونها، لكنها لم تعد إلى المنزل قط، ولا حتى في الأعياد. في الواقع، كانت عائلتي تذهب لقضاء عيد الميلاد معها. لم تتم دعوتي أبدًا. قبل أن يصبح نوح في عمرٍ يفهم فيه الأمور، كنتُ أقضي عيد الميلاد وحدي، بينما كانت عائلتي تذهب لتكون مع إيما. أما روان ونوح، فكانا يقضيان العيد مع عائلته، وكالعادة، لم تتم دعوتي. رؤيتها هنا، في منزلي، كانت صدمة كاملة. لقد كان يخبرني دائمًا أنه لو أُتيحت له الفرصة، فسيعود إلى إيما فورًا. وهذا ما جعلني أكثر ارتباكًا. إن كانت قد عادت، فلماذا بحقّ الجحيم كان روان يقبّلني؟ ولماذا كان لا يزال معي؟ ابتعدتُ تمامًا عن يده. شتمَ بصوتٍ خافت، ولا أعلم إن كان ذلك لأنني ابتعدتُ عنه، أم لأن إيما رأتنا ونحن نتبادل القُبلة. لففتُ ذراعيّ حول نفسي، وواصلتُ التحديق في إيما بصمت. حاولتُ كبح الألم والوجع اللذين تحملتهما خلال زواجي من روان. صحيح أنني ربما جرحتها عندما نمتُ مع حبيبها، لكنني دفعتُ ثمن ذلك الخطأ غاليًا. ألمها لفقدان روان لا ...

استيقظتُ وأنا ممدّدة فوق روان، وكانت ذراعه ملتفّة بإحكام حول خصري، ونصف جسدي مستندًا إليه. رفعتُ رأسي ببطء عن صدره. كان هذا أمرًا جديدًا آخر بيننا. فالقرب الذي كانت تعكسه وضعيتنا يوحي لأيٍّ كان بأننا واقعان في الحب. لكنني وحدي كنت أعرف الحقيقة. نعم، كان هناك حب في زواجنا، لكنه كان من طرف واحد. نهضتُ ببطء، فلم أرد إيقاظه. كنت بحاجة إلى بعض الوقت لنفسي. وقت لأحاول استيعاب ما الذي يحدث بحق. شعرتُ وكأن حياتي انقلبت رأسًا على عقب منذ أن استيقظت من تلك الغيبوبة. مرّ يومان فقط، لكن هذين اليومين كانا أشبه برحلة مليئة بالتقلبات. كنت لا أزال تحت تأثير الصدمة، غير متأكدة إن كان عليّ أن أثق بعينيّ أم بقلبي. لمحتُ زجاجة الحليب على طاولة السرير بجانبه. استيقظت إيريس ثلاث مرات. في المرتين الأوليين، قمتُ بإرضاعها. أما في المرة الأخيرة، فتذكرت أنه أخبرني أن أعود إلى النوم، وأنه سيتكفل بها. كنت متعبة، لذلك لم أعترض. ارتديتُ رداءي بهدوء، وخرجتُ من الغرفة على أطراف أصابعي. تفقدتُ إيريس ونوح، ثم نزلتُ إلى الطابق السفلي. كان الوقت مبكرًا نوعًا ما، وبما أن اليوم كان يوم السبت، لم يكن لدى نوح مدرسة. دخلتُ الم...

«إذًا أخبِرها، لكن افعل ذلك بلطف، حسنًا؟» «حسنًا.» عاد إلى تناول طعامه، ولم يمضِ وقت طويل حتى انتهى. غادر الطاولة وأخبرني أنه سيأخذ حمّامًا قبل أن ينام. بعد بضع دقائق، انتهيتُ أنا أيضًا من عشائي. كنتُ مرهقة للغاية، وكل ما أردته هو النوم. نهضتُ من مكاني في اللحظة التي عاد فيها روان. سأل وهو يجلس: «انتهيتِ؟» أجبته: «نعم… أردتُ أن أطمئن على إيريس أولًا، ثم أذهب للنوم.» قال: «سألحق بكِ بعد قليل.» أومأتُ برأسي وتوجهتُ نحو غرفة النوم الرئيسية، التي كانت بجوار غرفة إيريس مباشرة. بعد أن تأكدتُ من أنها نائمة، ذهبتُ إلى غرفتي. قررتُ أن أُنقع جسدي المتعب أولًا، فملأتُ حوض الاستحمام ودخلتُ إليه، وتركتُ ذهني يسرح. كان كل شيء مربكًا منذ أن استيقظتُ. أردتُ أن أصدق أن الأمور قد تغيّرت، لكنني لم أستطع التخلص من شعور بأن هناك شيئًا غير صحيح. كان سلوك روان في مقدمة الأمور التي شعرتُ بأنها غير طبيعية. متى تغيّر؟ وهل يمكنني الوثوق بهذا التغيّر الجديد فيه، أم أنني محكوم عليّ بأن أُجرح أكثر مما جُرحت بالفعل؟ الطريقة التي يتصرف بها الآن هي تمامًا كما كنتُ أريده دائمًا، فلماذا لا أستطيع الوثوق به؟ خرجتُ من الح...

دخلتُ إلى الداخل. كان السجاد ناعمًا بشكلٍ مذهل، وكأنك تمشي فوق الغيوم. وضعتُ آيريس برفق في سريرها الصغير، ثم التقطتُ جهاز مراقبة الطفل. "شكرًا لك. هذا يعني لي الكثير." ابتسم. كان روان وسيمًا للغاية، لكن حين يبتسم أو يضحك، يرتفع سحره إلى مستوى آخر تمامًا. حدّقتُ فيه، مسحورة تمامًا. لم يسبق له أن ابتسم لي من قبل، والآن أردت فقط أن أستمتع بهذه اللحظة. "هيا، أظن أن وقت العشاء قد حان. أنا متأكد أنكِ اشتقتِ للطعام المنزلي،" قال وهو يمد يده إليّ. وضعتُ يدي في يده بتردد. شعرتُ بشرارة لمجرد لمسه. ارتعش جسدي بإحساسٍ غريب، ولم أستطع أن أقول إنني كرهته. نزلنا إلى الأسفل، فوجدنا نوح هناك بالفعل. كان منهمكًا في تناول طعامه على مائدة الطعام. جلستُ وبدأتُ أُقدّم الطعام. كان روان على وشك أن يفعل الشيء نفسه حين رنّ هاتفه. نظر إلى الشاشة ثم أجاب. "اعذراني،" قال قبل أن ينهض ويغادر. وقبل أن يخرج من الغرفة، سمعته يذكر اسمًا. اسم "ريبر" لم يكن مألوفًا لي على الإطلاق. ربما كان أحد شركائه في العمل. لكن إن كان كذلك، لماذا قد يُسمّي أحدهم طفله ريبر؟ عادةً لا أتدخل في عمله،...

"هناك شيء أريد أن أُريكِ إيّاه"، قال روان وهو يدخل غرفة الضيوف. كنتُ قد انتهيتُ للتو من إرضاع آيريس، وكانت قد غرقت في النوم سريعًا. بسرعة، ولكن برفق، سحبتُ حلمة ثديي من فمها وغطّيت نفسي. روان زوجي، وقد رآني عارية مئات المرات، لكن الأمر بدا مختلفًا هذه المرة لسبب ما، خاصةً مع تركيز عينيه على صدري. "إنهما أغمق مما أتذكر"، تمتم، وكأنه يحدّث نفسه. "ماذا؟" "حلمتاكِ." ضحكتُ بتوتر، لكنني لم أقل شيئًا. كانت هذه أول مرة يعلّق فيها روان على جسدي. لم أكن أعرف ماذا أقول أو كيف أتصرف. حتى في المرات القليلة التي كنا نمارس فيها العلاقة، كان ينجح في فصل نفسه تمامًا عن التجربة. هل تعرفون تلك الروايات الرومانسية حيث يعشق البطل جسد البطلة؟ أو يكون صريحًا في التعبير عن مدى جاذبيتها؟ لم أحصل على ذلك أبدًا بعد زواجي من روان. لم يكن الأمر سيئًا، وعلى الأقل كنت أصل للنشوة، حتى وإن لم تكن مذهلة، لكنني دائمًا كنت أريد أكثر، كما تعلمون؟ مع روان، كان الأمر أشبه بعلاقة سريعة وخالية من المشاعر. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، كان ينهض للاستحمام فور انتهائه، وكأنه لا يحتمل بقاء رائحتي...

ابتسم روان لي وقال: "زهورٌ لامرأةٍ جميلة." ثم فاجأني عندما انحنى وقبّل خدي. حدّقت في عنقه بصدمة. أترين ما أعنيه حين أقول إنه تغيّر؟ روان الذي أعرفه لم يكن ليفعل ذلك حتى لو كان مجرد قبلة خفيفة على الخد. كان هذا تطورًا جديدًا… لست متأكدة إن كنت مستعدة له. "شكرًا لكِ"، هززت رأسي لأطرد هذا الارتباك. "هل أنتِ مستعدة للمغادرة؟" أخذ نوح إيريس برفق من بين يديّ، وظل يحدّق فيها بعشقٍ واضح، كأنها أضاءت عالمه. بينما كان يهمس لها بكلماتٍ لطيفة، استيقظت إيريس. والمفاجأة أنها لم تبكِ، بل اكتفت بالنظر إلى أخيها بفضولٍ واهتمام. يبدو أنها اعتادت عليه. "نعم، كل شيءٍ جاهز." "رائع، سنصل إلى المنزل في الوقت المناسب للعشاء." ساعدني على النهوض من السرير، ثم حمل حقائبنا وغادرنا الغرفة التي كانت منزلي طوال الأشهر الثلاثة الماضية. قبل أن أغادر، ودّعت الأطباء والممرضين. كان معظمهم على وشك البكاء، وقد لمس ذلك قلبي. كانوا سعداء لأنني أخيرًا سأغادر. كانوا يعتقدون أنني لن أستيقظ… بالنسبة لهم، كان هذا أشبه بمعجزة. "وماذا عن الفواتير؟" أمسكت بكمّ روان لألفت ان...

آفا لم أنم إطلاقًا. كان ذهني مشتتًا في كل اتجاه. كل شيء ما يزال يبدو غير واقعي إلى حدٍ كبير. لقد سمعت عن فقدان الذاكرة. أعرف ما هو فقدان الذاكرة. لكنني لم أتخيل يومًا أن أكون واحدة ممن يعانون منه. كان شعورًا غريبًا للغاية أن هناك فجوة كبيرة في ذاكرتي. لا أتذكر أي شيء بعد أن استيقظت. لا شيء عن الأشخاص الذين يدّعون أنهم والداي. لا شيء عن الأشخاص الذين يقولون إنهم أصدقائي. لا أتذكر شيئًا عن آيريس، ولا عن الرجل الذي جعلني أحمل بها. وأيضًا، لماذا قد أنام مع رجل آخر؟ ولماذا بدا وكأن روان لا يمانع ذلك؟ بل دعيني أصحح؛ هو لا يغضب لأنه لا يهتم. لكن لماذا ما زلنا متزوجين إذا كنت قد نمت مع شخص آخر، بل وحملت منه أيضًا؟ وأين خاتم زواجي بحق السماء؟ أشعر وكأنني فاتني الكثير. في ذاكرتي، كان نوح في الخامسة من عمره، بينما في الواقع هو أكبر بكثير من ذلك. يبدو الأمر وكأنني غبت عن سنوات نموه. لقد شاركني كل تلك الذكريات التي يحملها معي، لكنها لا تعني لي شيئًا على الإطلاق. نظرت من النافذة بينما واصلت تمشيط شعري بشرود. كان المساء قد حلّ، وكنت أنتظر قدوم روان ونوح ليأخذاني أنا وآيريس إلى المنزل. وهذا هو الأمر ا...

بعد أن غادر، عاد الباقون إلى غرفة آفا بينما بقيتُ أنا في الخلف قليلًا. كنت فقط بحاجة إلى بعض الوقت لألتقط أنفاسي. كان كل شيء يحدث بسرعة وبطريقة مختلفة تمامًا، وكنت أجد صعوبة في استيعاب ما يجري. عدتُ إلى غرفتها بعدما تأكدت أنني أصبحت أكثر تماسكًا. وجدت ليتي وكورين وكالفن يعرّفون أنفسهم. قالت آفا بابتسامة: "أنت كالفن النيردي." رمقها بنظرة حادة، لكنها خلت من أي قسوة. "إنه عالم صغير حقًا أن يصبح ابنانا الآن أفضل صديقين." قال ببساطة: "صحيح." لم يذكر أحد أن غانر هو أيضًا ابن إيما. "إذن يا أمي، متى سترين آيريس؟" سأل نوح بعد انتهاء التعارف. "هل يمكنهم إحضارها إليّ؟ أنا متشوقة لرؤيتها." كانت ابتسامتها مشرقة وجميلة، شيء لم أره منذ وقت طويل. "لا أستطيع أن أصدق أننا لدينا ابنة." تبًا. كيف يُفترض بي أن أخبرها بالحقيقة؟ لاحظت نورا حيرتي، فالتقطت الهاتف من الطاولة الجانبية واتصلت بمحطة الممرضات، طالبة إحضار الطفلة. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وصلت ماري وهي تحمل تلك الحزمة الصغيرة الثمينة. قالت بابتسامة: "من الجيد رؤيتكِ مستيقظة يا آفا. ه...

كنتُ قد قرأتُ عن فقدان الذاكرة الانتقائي. صادفته عندما كنتُ أبحث في إصابات الدماغ، لكنني لم أتخيل يومًا أنه قد يصيب آفا. "فقدان الذاكرة الانتقائي يعني أن آفا قد نسيت بعض أحداث حياتها، وتحديدًا السنوات الأربع الأخيرة. في بعض الحالات، قد تستعيد كل ذكرياتها، أو جزءًا منها، أو قد لا تستعيدها أبدًا، وتبقى تلك الفجوة فارغة لبقية حياتها"، شرح الطبيب. راقبتُ ردود فعل الجميع. كان نوح وأنا الوحيدين المحظوظين؛ لقد تذكرتنا، لكنها لم تتذكرهم. "إذًا أنت تقول إنها قد لا تتذكرنا أبدًا؟" سألت لِتّي بصوت مرتجف. مرّرت يدها في شعرها، لكن ارتجافها كان واضحًا. كنتُ أعلم كم كان ذلك صعبًا عليها. فقد كانتا صديقتين مقرّبتين، والآن يخبرها الدكتور تشارلز أن آفا قد لا تتذكر الذكريات التي جمعتهما أبدًا. "هل هذا هو السبب في أن أمي لا تعرف من هي آيريس؟" خرج صوته واثقًا وحازمًا. كان في غرفة مليئة بالبالغين وطبيب، ومع ذلك لم يتردد في طرح ما يشغله. كان نوح يتحول بالفعل إلى قائد عظيم. فبينما قد يجد معظم الأطفال صعوبة في التعبير، لم يكن لديه أي مشكلة. إنه ابني، ومع ذلك لا يزال يدهشني بثقته. ...

شهقت نورا والممرضة، بينما اكتفينا نحن الباقين بالنظر إليها بصدمة. كنت أعلم أن الوضع سيئ، لكنني لم أتخيل أنه سيصل إلى هذا الحد. راحت عيناها تتنقلان بين وجوهنا. وقالت: «لماذا أشعر أن هذه ليست الإجابة التي كنتم تتوقعونها؟» قلت لها بلطف: «آفا، نحن في عام ألفين وثلاثة وعشرين.» «يا إلهي!» بالضبط. وهذا يعني أن آفا لا تتذكر السنوات الأربع الأخيرة من حياتها. أخرج الطبيب دفتراً ودوّن فيه شيئاً. «أحتاج إلى ترتيب بعض الأمور. علينا إجراء بعض الفحوصات. هذه الحالات تحدث أحياناً، لكن يجب أن نحصل على تشخيص دقيق.» ثم غادر الغرفة مسرعاً، ولحقت به روزا. بقينا نتبادل النظرات. لم يكن أحد يعرف كيف يتصرف أو ماذا يفكر. لم يكن أيٌّ منا مستعداً لهذا، ولم نتوقع حدوثه. كانت صدمة حقيقية. قالت نورا بعد برهة: «إذن أنتِ حقاً لا تتذكريننا؟» شعرت بحزن شديد من أجلهما. لقد مرا بالكثير بالفعل دون أن يُضاف هذا إلى معاناتهما. أجابت: «أنا آسفة، لكن لا. آخر ما أتذكره هو أنني كنت أبكي حتى غلبني النوم.» عانق ثيو زوجته، ورأيت كم كان ذلك يؤلمهما. كان مؤلماً لهما أن تعجز آفا عن تذكرهما. ساد الصمت حتى عادت الممرضة ومعها كرسي متحرك. ...

"ما هذا بحق الله يا آفا؟" صرخ ثيو، وهو يساعد نورا على الوقوف باستقامة. "لماذا دفعتها هكذا؟" لم تقل آفا شيئًا. اكتفت بالإمساك برأسها وبدأت تهزّه ببطء. تسلّل إلى داخلي شعور سيئ. كان هناك شيء غير منطقي. لماذا بحق الجحيم لم تكن سعيدة برؤية والديها؟ كنت أعرف الجواب في أعماقي، لكنني تجاهلته، رافضًا الاعتراف به. سَمِّني واهمًا أو مجنونًا كما تشاء، لكنني رفضت تقبّل ذلك. كانت آفا بخير وسليمة. تلك هي الحقيقة الوحيدة التي كنت مستعدًا لقبولها. "لنهدأ جميعًا قليلًا،" قال الطبيب. "أنا متأكد من أن هناك تفسيرًا منطقيًا تمامًا لسبب تصرّف آفا بهذه الطريقة. ليس من الجيد إثارة انفعالها." رفعت آفا رأسها. كانت المشاعر تتصارع داخلها. امتلأت عيناها بالدموع، وعندها أدركت أنها لا تفهم ما الذي يحدث. كانت مرتبكة ومتوترة. "لا،" زمجر ثيو. "أتفهم أنها استيقظت للتو من غيبوبة، لكنني أريد أن أعرف لماذا بحق الجحيم تتصرف بهذه الطريقة الطفولية." عند سماع الكلمات، انكمشت آفا على نفسها. شتمت تحت أنفاسي، ثم نهضت وجلست على السرير، وضممتها إلى صدري. تعلّقت بي وكأن حيا...

  حدّقتُ بها، غير متأكدٍ إن كان ما أراه حلمًا أم حقيقة. كانت عيناها شاردتين وهي تتفحّص الغرفة، قبل أن تستقرّا أخيرًا عليّ. لابدّ أنني بدوتُ كالأحمق، فاغر الفم وأنا أحدّق بها. أعلم أنني دعوتُ لمعجزة، وتوسّلتُ لها أن تستيقظ. والآن بعد أن حدث ذلك أخيرًا، بدا الأمر كله غير واقعي. قالت بحيرة: "روان؟ ما الأمر؟" "اللعنة يا آفا، لقد استيقظتِ!" صرختُ بفرح، مما أفزعها. جذبتُها إلى صدري وعانقتها بقوة. كان الشعور رائعًا… رائعًا للغاية أن أراها بعينيها مفتوحتين. كلّ ما بداخلي كان يصرخ فرحًا. كنتُ سعيدًا، مذهولًا، مسحورًا. قالت بصوتٍ مكتوم: "ولِمَ لا أكون كذلك؟" أبعدتُها قليلًا وحدّقتُ بها. لم أصدق عينيّ. لم أصدق المعجزة التي حدثت. قبل دقائق فقط، كنتُ قد بلغتُ أقصى حدودي. كان الطبيب قد أخبرنا أن نفكّر في خيار التخلي عنها… وها هي الآن، تتنفس، وعيناها مفتوحتان، ومستيقظة تمامًا. لقد كانت معجزة حقيقية. عانقتها مرة أخرى لأثبت لنفسي أنني لستُ أحلم. أردتُ أن أحفظ هذه اللحظة كنعمة. غمر الدمع عينيّ وتركته ينساب. اللعنة… نوح سيكون سعيدًا للغاية. بل الجميع سيكون كذلك. لقد انتظرنا ...

 الفصل 120 روان مرّت ثلاثة أشهر. ثلاثة أشهر كاملة منذ أن أُصيبت آفا بالرصاص، وما زالت لم تستيقظ. ومع كل شهرٍ يمر، بدأ الجميع يفقد الأمل تدريجيًا في أن تستعيد وعيها يومًا ما. كان الأمر مُحبِطًا إلى حدٍّ لا يُحتمل، لكن لم يكن بيدي شيء أفعله. لقد خرج الأمر الآن عن سيطرة أيٍّ منا. تم فصلها عن الأجهزة بعد شهرٍ من الحادث. لم تعد بحاجة إليها للتنفس، إذ كانت رئتاها تعملان بشكلٍ طبيعي. حتى إنهم نقلوها إلى غرفةٍ عادية. ظننا جميعًا أنها ستستيقظ من الغيبوبة حينها، لكن ذلك لم يحدث. مرّ شهران منذ ذلك الحين، وما زلنا ننتظر. “هل أنتظر من أجلك، سيد وود؟” سألني السائق قبل أن أترجل من السيارة. “لا داعي لذلك. سأتصل بك عندما أنتهي.” نزلت من السيارة ودخلت إلى المستشفى. حيّاني الموظفون، فقد أصبحت زائرًا دائمًا خلال الأشهر الماضية. اكتفيت بإيماءة بسيطة. كنت أشعر بالإرهاق حتى أعماق عظامي. لم أعرف لحظة راحة منذ ذلك اليوم. كان النوم يهرب مني كل ليلة، فأقضيها إما أحدّق في السقف أو أعمل بلا توقف. نظرًا للظروف، عاد نوح للعيش معي. كان يأتي إلى هنا كل يوم بعد المدرسة، لزيارة والدته وشقيقته. كنت أرى كيف كان كل ما ...

حدّقتُ في ابني. شعرتُ بفخرٍ عظيمٍ به وبالعلاقة القوية التي تجمعه بوالدته. لم يكن أحد—حتى صديقاتها المقرّبات ووالداها—يعرف الاسم الذي اختارته، ومع ذلك كانت قد أخبرت نوح. قالت ماري مبتسمة لنوح: "هذا رائع جدًا. أنت بالفعل بدأت تصبح أخًا أكبر مميزًا." هزّ نوح رأسه فقط، ثم نظر إليّ وقال: "في أحد الأيام كنا جالسين على سريرها نأكل المثلجات لأنها اشتهتها كثيرًا. سألتُها ما الاسم الذي سنعطيه للطفل. قضينا ساعات نبحث في أسماء الأطفال حتى استقرّ رأينا على هذين الاسمين. كان الأمر ممتعًا جدًا، وضحكنا كثيرًا." بدأت الدموع تملأ عينيه مرة أخرى، فسحبته إلى جانبي. كان يؤلمني جسديًا أن أراه يتألم. أن أراه يعاني. أردتُ أن أُخفف عنه، لكنني لم أملك القدرة على ذلك. واصل وهو يبكي: "متى ستتحسن؟ أشتاق إليها كثيرًا." ظللتُ صامتًا، لأنني لم أملك إجابة. حتى الأطباء لم يكونوا يعرفون متى—أو إن—كانت آفا ستستيقظ. جثت ماري على ركبتيها لتصبح في مستواه، وربتت عليه برفق. لم يتركني نوح، لكنه أدار رأسه نحوها. قالت له: "ما رأيك أن أسمح لك بزيارة أختك؟ ستكون أول من يراها." سألها وهو يمسح...

  شعرتُ بأن الغضب بدأ يتصاعد إلى السطح. كنتُ أعلم ما قاله براين، لكنني لم أستبعد ريبر بعد من قائمة المشتبه بهم. أعني، هيا، لقد اختطف آفا. لا يفعل أحد ذلك إلا إذا كان لديه دافع خفي. بالإضافة إلى ذلك، ما قاله براين لم يكن منطقيًا. لماذا يختطفها ثم يجبرني على اتخاذ قرار إن لم يكن يريد أذيتها حقًا؟ زمجرتُ فيه: “ما الذي تفعله هنا بحق الإله؟” جالت عيناه عليّ ثم على البقية. كانوا جميعًا قد وقفوا في حالة تأهب، لكن ذلك لم يؤثر فيه على الإطلاق. الشيء الذي يجعل ريبر خطيرًا حقًا هو كونه مختلًا. صحيح أنني بارد، لكن ريبر يأخذ ذلك إلى مستوى آخر تمامًا. إنه مختل اجتماعيًا ونفسيًا، ملفوفان معًا في هيئة قاتلة وبشعة. قال بابتسامة ماكرة: “أنا هنا لأرى آفا. برأيك لماذا أكون هنا؟ لأراك أنت أيها البائس؟” جززتُ على أسناني، محاولًا ألا أبدأ شجارًا داخل المستشفى. فهذا أسرع طريق لطردنا، ولم أكن أستطيع تحمل ذلك. قال غابي: “وهل تظن فعلًا أننا سنصدق ذلك؟ لقد اختطفتها قبل بضعة أشهر.” حوّل ريبر نظرته القاتلة إلى أخي. لم أكن سهل التأثر، لكن عيني ريبر تشعان ببرودة تجعلك تشعر بقشعريرة تسري في عمودك الفقري. كانت عينا...

"هذا غير ممكن. إيما لا يمكن أن تفعل شيئًا كهذا أبدًا." دافع ترافيس عن أخته. صحيح أنه كان غاضبًا منها، لكن في نهاية الأمر، كانت لا تزال شقيقته الصغيرة، وكان سيدافع عنها بكل ما يملك. قال براين ببرود: "يا بني، في مجال عملي، كل شيء ممكن." ثم أخرج دفتر ملاحظات وبدأ يدوّن شيئًا. لم يستغرق ذلك سوى بضع دقائق قبل أن يرفع رأسه نحونا. "لكن بجدية، إيما لن تؤذيها. صحيح أنها وآفا لا تتفقان، لكنها لن تؤذيها أبدًا." أصرّ ترافيس، بينما ظلّ الآخرون صامتين. أردت أن أصدق أن إيما لا يمكن أن تفعل شيئًا كهذا، لكنني لم أعد متأكدًا. المرأة التي عادت قبل أشهر ليست هي نفسها التي رحلت قبل سنوات. كانت مليئة بالغضب والكراهية تجاه آفا، إلى حد أنها هددت طفلًا واختلقت أكاذيب فقط لتوريط آفا. "أنا لا أقول إنها فعلت ذلك، كل ما أقوله هو أنها مشتبه بها." أوضح براين. "الكراهية والغضب دافعان قويان جدًا لقتل شخص ما كنوع من الانتقام. كما أنه ليس من قبيل الصدفة أن إطلاق النار على آفا حدث بعد أقل من ثلاثة أسابيع من كشفها لسر إيما الكبير، ذلك السر الذي بذلت جهدًا كبيرًا لإخفائه." ...

"ماذا تعني أنها دخلت في غيبوبة؟" سأل ثيو، وارتجاف واضح يهز صوته. كان قلبي يخفق مجددًا بعنف داخل صدري، وكأنه يريد أن يثقب قفصي الصدري ويخرج منه. حاولت أن أفكر بوضوح، لكن بدا وكأن عقلي قد توقف عن العمل. تباطأ الزمن بينما كان الطبيب يتحدث، وكل ما سمعته كان طنينًا حادًا في أذني. تراجعت متعثرًا إلى الخلف وسقطت على المقعد الذي كنت قد نهضت عنه قبل قليل. وضع غايب وأبي أيديهما عليّ، لكنني نفضتهما بعيدًا. لم أكن أريد مواساتهما. كنت أريد من الطبيب أن يخبرني أن العملية نجحت، وأن آفا ستستيقظ بعد ساعات قليلة. "لقد أُصيبت بأربع رصاصات. واحدة في رأسها، والثانية في صدرها، والثالثة في بطنها، والأخيرة في فخذها. تمكّنا من إزالة ثلاث منها بنجاح، باستثناء تلك التي في جمجمتها. كانت عميقة جدًا، وإزالتها كانت ستودي بحياتها." اللعنة. لم أعد أعرف ماذا أشعر أو أفكر. هل يخبرنا أن آفا ستعيش برصاصة مستقرة داخل رأسها؟ كيف يكون هذا عادلاً بأي شكل؟ كانت بخير هذا الصباح قبل أن تنقلب الأمور بهذا الشكل الكارثي. على الأقل هي على قيد الحياة، همس صوت داخلي. تجاهلتُه. نعم، كانت على قيد الحياة، لكن هل ستبقى...

وقفتُ متجمّدًا في مكاني، بينما ظلّت الكلمات ترنّ في أذنيّ. طفلة. أنجبت آفا طفلة. لديها ابنة صغيرة. سيكون نوح سعيدًا جدًا. لقد كان يدعو أن يُرزق بأخت، وقد استُجيب دعاؤه. “هل يمكنني رؤيتها؟” “أعلم أنك متشوّق لرؤية ابنتك، سيد وودز، لكن عليك أن تنتظر قليلًا حتى ننتهي من فحصها”، قال. في البداية، لم تكن كلماته منطقية بالنسبة لي، لكن سرعان ما أدركتُ أنه افترض أنني والد الطفلة. لم أمانع ذلك إطلاقًا؛ كان الأمر مجرد صدمة كبيرة. “إنها وُلدت قبل أوانها، فهي في الأسبوع السادس والعشرين فقط، وبالنظر إلى الصدمة التي تعرّضت لها عندما أُصيبت آفا بالرصاص وسقطت أرضًا، فسوف نضعها في حاضنة. ستبقى في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة حتى نشعر بأنها أصبحت بصحة جيدة بما يكفي لتكون مع العائلة.” لاحظتُ أنه لم يذكر شيئًا عن آفا. هل يعني ذلك أنهم لا يملكون أي أمل في نجاتها؟ تسارع نبض قلبي عند هذا الاحتمال. يجب أن تنجو. لا بد أن تنجو. وإلا، كيف سنعيش بدونها؟ “لكن عليك أن تكون مستعدًا. سنفعل كل ما بوسعنا لضمان بقائها على قيد الحياة، لكن عليك أن تعلم أنها قد لا تنجو. وإذا نجت، فقد تعاني من إعاقات شديدة مثل الشلل ال...

حدّقتُ في الطبيب وكأنني أحمق لا أستوعب ما قاله للتو. وإنصافًا لي، لم تصل كلماته إليّ بالكامل. لقد كان يطلب مني أن أختار بين آفا وطفلها. هل يدرك كم أن ذلك صعب؟ قال بتوسّلٍ يكاد يكون صريحًا: "السيد وودز، الوقت عاملٌ حاسم. نحتاج إلى قرارك." فتحتُ فمي، لكن لم تخرج أي كلمات. حاولت مرة أخرى، وحدث الشيء اللعين نفسه. نادَت الممرضة بقلق: "السيد وودز؟" وفجأة قطعت صوتُ ليتي الناعم الصمت: "الطفل… أنقذوا الطفل، إن وصل الأمر إلى ذلك." هزّ الطبيب والممرضة رأسيهما، ثم أسرعا عائدين إلى غرفة الطوارئ. التفتُّ إلى ليتي، ومشاعر متضاربة كانت تتصارع داخلي. لا بد أن نظرتي أوصلت شيئًا ما، لأنها شددت عينيها بعناد قبل أن تتكلم: "لا تنظر إليّ هكذا يا روان. هذا ما كانت آفا ستريده." تقدّمت كورين للدفاع عن صديقتها: "إنها محقّة. آفا كانت ستختار طفلها على نفسها في أي وقت. لو اخترناها هي بدل الطفل، لكرهتنا." انطفأتُ قليلًا بعد أن نطقت بما كنت أفكر فيه قبل دقائق. أعلم أنها محقّة، لكن ذلك لا يخفف من الثقل الذي أشعر به في قلبي. لم أكن لأتمنى الأذى لطفلها أبدًا. كل ما كنت أ...