روان
كنت أستعد لحضور وليمة. لم يكن شيئًا أرغب في فعله، لكنني كنت مضطرًا للذهاب.
مؤسس مؤسسة الأمل كان يقيم هذه الوليمة كعربون شكر وتقدير لجميع المتبرعين. وبما أنني كنت أحد المتبرعين، فقد تمت دعوتي.
"ما الأمر، براين؟ أنا مشغول،" قلت بعد أن نظرت إلى هوية المتصل.
"تمكنا من الحصول على تطابق في الحمض النووي من عينة الدم التي جمعناها من منزل الآنسة شارب،" قال مباشرة دون مقدمات.
اسمها جعلني أتنفس بحدة. لا تزال آخر الكلمات التي تفوهت بها لها تتردد في ذهني اللعين. لم يكن عليّ قول كل تلك الكلمات المؤذية، لكنني كنت غاضبًا بشدة لأنها وضعت يدها على إيما.
"وماذا بعد؟" حثثته على المتابعة، متمنيًا أن تكون أخبارًا جيدة. لم أكن أرغب بشيء أكثر من حل قضية آفا ووضعها خلفنا.
"ليست لدي أخبار جيدة،" رد، مما جعلني أتأوه.
"ماذا حدث؟"
"تمكنا من تحديد هوية الرجل. يلقب بـ‘الثعبان الأسود’. لقد كان على رادارنا منذ فترة طويلة لأنه قاتل مأجور. أحدهم زودنا بمعلومة عن مكان اختبائه، لكن المشكلة أننا وجدناه ميتًا، برصاصة في جمجمته،" كان في صوته نبرة توتر، وهي ذات النبرة التي شعرت بها أنا أيضًا.
كان أملنا، والآن الرجل ميت. عدنا إلى نقطة الصفر.
"هل وجدتم أي دليل قد يوضح لماذا كان يطارد آفا؟" سألتُ بيأس تقريبًا.
"لا شيء،" أجاب.
"والشخص الذي أبلغكم بالمعلومة؟"
تنهد بتعب، "أظن أنه هو من قتله. تخميني أنه -أو هي- اكتشف أن لدينا دليلًا ضد الثعبان الأسود، فقتله قبل أن نتمكن من اعتقاله وجعله يعترف بمن هو رئيسه."
بدأت الصورة التي رسمها تتشكل في رأسي. القطع بدأت تركب معًا... ولم يعجبني الاتجاه الذي تسير نحوه الأمور.
"لكن هذا يعني أن من يطارد آفا هو شخص مقرب منها، وإلا فكيف كان سيعلم بأمر عينة الحمض النووي؟"
رغم أن خبر الاعتداء على آفا قد تسرب، لم يُذكر الكثير عنه. الصحف الصفراء اكتفت بالإبلاغ أنها تعرضت لهجوم في منزلها، لكن لم تُذكر أي معلومات عن عينة الدم التي جمعتها الشرطة.
"على الأرجح. أو لديه شريك مقرب من آفا يزوده بالمعلومات،" أنهى براين.
تمامًا عندما ظننت أن الأمور ستتحسن، حدث هذا. كيف بحق الإله سنتمكن من القبض على هذا الشخص؟
"هل هذا كل شيء؟" سألته.
"نعم... حتى الآن."
"ابقني على اطلاع." أنهيت المكالمة وعدت لأربط ربطة عنقي.
الآن، أكثر من أي وقت مضى، لم أشعر برغبة في الذهاب إلى هذه الوليمة اللعينة.
انتهيت، ثم توجهت إلى الطابق السفلي حيث كانت الليموزين بانتظاري. كان من المفترض أن أمرّ على إيما، إذ كانت مرافقتي لهذا العشاء.
ركبت السيارة، وانطلق السائق مسافة قصيرة إلى شقة إيما.
كانت مستعدة عندما رن الجرس. بدت جميلة، لكن لسبب ما لم أتمكن من تقدير جمالها كما كنت أفعل عندما كنا أصغر سنًا.
"أنت صامت،" قالت.
كانت تجلس مقابلي، أنيقة ومتزنة. حدّقت في عينيها الزرقاوين، لا أعلم حقًا ما الذي كنت أبحث عنه فيهما.
"لدي الكثير في ذهني،" أجبت.
"هل تود الحديث عنه؟"
ليس حقًا.
كيف يمكنني أن أخبرها أن معظم أفكاري تدور حول شقيقتها؟
شفاهها انضغطت، لم تكن سعيدة برفضي مشاركتها، لكنها لم تتحدث. اكتفت بالصمت والنظر من النافذة.
تنهدت. الأجواء أصبحت محرجة للغاية. وأنا لا أجيد التعامل مع الإحراج، فبدأت أنقر بأصبعي على فخذي، متمنيًا لو تنتهي هذه الرحلة سريعًا.
وصلنا في الوقت المناسب، وأطلقت زفرة ارتياح. توقفت السيارة، نزلت منها وساعدت إيما على النزول. بدأت الكاميرات تومض بمجرد أن وطأت أقدامنا السجادة الحمراء.
"السيد وودز، هل صحيح أنك الآن على علاقة بإيما شارب، أخت زوجتك السابقة؟" سأل أحد الصحفيين.
"يقول البعض إن الآنسة إيما هي حب حياتك، بينما الظروف هي ما أجبرك على الزواج من آفا شارب،" أضاف آخر.
"أين زوجتك السابقة، يا سيد وودز؟"
"الآنسة إيما، كيف تشعرين بكونك مع رجل كان يومًا ما زوجًا لشقيقتك؟ بل ولديهما ابن معًا؟"
شعرت بقبضة إيما تشتد على ساعدي عند طرح هذا السؤال. قدتها بعيدًا بينما يواصل الصحفيون إلقاء الأسئلة. أخيرًا وصلنا إلى المدخل وتم استقبالنا.
المنظم قام بعمل رائع. لست من محبي هذا النوع من الحفلات، لكن المكان بدا مذهلًا. اقتادونا إلى طاولتنا، ووجدنا غابي وترافيس وليتي وكريستين جالسين بالفعل.
لم أُكلّف نفسي عناء تحية أحد، على عكس إيما. اكتفيت بمساعدتها على الجلوس ثم جلست في مكاني.
ذهني لم يكن حاضرًا. كانت أفكاري كلها تدور حول آفا وسلامتها. لم أتمكن من التركيز على أي حديث يدور حول الطاولة، حتى جاء ذكر اسمها.
"ما اللعنة التي تفعلها آفا هنا؟" سألت إيما بحدة، تحدق خلفي.
التفتُ لأجد آفا واقفة مع إيثان. بدت وكأنها إلهة، بشعرها البني المموج الطويل، وفستانها الذهبي اللامع. لم أرها بهذا الجمال من قبل. كانت ساحرة للغاية. ورغم محاولتي، لم أستطع أن أنزع بصري عنها.
سارت للأمام، وإيثان بجانبها، راحته على الجزء المكشوف من أسفل ظهرها. مرّت بجانب طاولتنا، وباستثناء ليتي التي ابتسمت لها ولوحت، تجاهلتنا جميعًا.
قادها إيثان إلى الطاولة التي تبعد أمتارًا قليلة عن طاولتنا، وسحب لها الكرسي. ابتسمت له ابتسامة مشرقة شعرت بها تخترق روحي رغم أنها لم تكن موجهة لي.
حولت نظري عندما مال إيثان وقبّل خدها. كل شيء بداخلي انقلب. كان عليّ أن أمنع نفسي من الذهاب إلى طاولتهم ومطالبتها.
هززت رأسي. ما هذا بحق الإله؟ هي ليست لي، فما الذي يحدث لي؟
"الشرطي هو من دعاها على الأرجح،" قالت كريستين بسخرية. "روان حقق ووجد أنه من عائلة ثرية من الشمال. وجوده منطقي، أما آفا فكلنا نعلم أنها ليست من نوع الأشخاص الذين تتم دعوتهم إلى مثل هذه الحفلات الفاخرة."
كلامها الوقح أخرجني من غضبي، نظرت إليها بينما هي وإيما تنفجران بالضحك.
كيف لم أسمعها تتحدث بهذا الشكل من قبل؟ هل كنت أعمى وغبيًا لهذا الحد؟
ليتي سخرت، "ونحن نعلم أيضًا أنك ما كنت لتحضري هنا لولا علاقتك بروان. وأنتِ كذلك يا إيما، تمت دعوتك فقط لأنك مرتبطة بروان، رغم اسم عائلتك، فلتغلقي فمكِ وتكفي عن التظاهر بأنكما ملكتان!"
"ليتي..." زأر ترافيس.
"لا! كريستين تتحدث بالسوء عن آفا، لأنها مثل إيما، تغار منها. قولي لي يا كريستين، من تكونين غير سكرتيرة بأجر مرتفع؟ ما هي علاقاتك؟ لا شيء! كنتِ لا شيء قبل أن يوظفكِ روان، مجرد عاهرة رخيصة تسلقت سلم النجاح عبر النوم مع رؤسائها السابقين."
ثم التفتت إلى إيما.
"وأنتِ؟ متى ستكبرين بحق الخالق؟ تسع سنوات، وما زلتِ طفلة مدللة حاقدة. آفا ارتكبت خطأ، تجاوزيه وتوقفي عن التصرف وكأن العالم انتهى. الشمس لا تدور حولك، فبدلًا من محاولاتك المستميتة لتحطيم شقيقتك، ركزي على علاقتك بروان، والتي من الواضح أنها لا تسير على ما يرام."
حدقت إيما وكريستين بها بصدمة وغضب، على الأرجح لأن لا أحد تجرأ على الحديث معهما بهذا الشكل من قبل. قبضت إيما يدها، والغضب يتصاعد منها.
"هذا يكفي، ليتي... لن أسمح لكِ بالحديث مع إيما بهذا الشكل، إنها أختي. إن لم تحترميها، فرجاءً غادري،" هدر ترافيس.
نظرت ليتي إلى إيما بازدراء، ثم التفتت إلى ترافيس، "هل نسيت أن آفا أختك أيضًا؟ لكن هذا لا يهمك، أليس كذلك؟ فأنت واحد من الذين حطّوا من شأنها وعاملوها كقمامة."
ثم وقفت. "سأغادر بكل سرور. أفضل البقاء في منزلي على أن أقضي الليلة مع مجموعة من الأنانيين المتعجرفين. أنتم مقززون."
"ليتي..." حاول ترافيس استرضاءها، لكن الأوان كان قد فات، فقد كانت تدير ظهرها بالفعل وتغادر.
ظل الجميع صامتين ونحن نراقبها تخرج. لكنها لم تبتعد كثيرًا. أوقفها أحد الحراس، ثم أرشدها إلى داخل قاعة الوليمة، مرورًا بطاولتنا، إلى طاولة آفا.
وقفت آفا وعانقتها. ثم جلسا وبدآ الحديث.
بعد ثوانٍ، وقف الحارس أمام طاولتنا.
"سيدتي، سأطلب منك المغادرة،" قال لكريستين.
"ماذا؟!" صرخت تقريبًا.
"رجاءً قفي واغادري. لا أريد إحراجك بسحبك أمام الجميع."
"ماذا فعلت؟"
"لا أعلم ولا يهمني، أنا فقط أنفذ الأوامر. رجاءً لا تجعلي الأمر صعبًا."
كانت كريستين على وشك الاحتجاج، لكني رمقتها بنظرة حادة، فأغلقت فمها ووقفت. كل الأنظار كانت مسلطة عليها بينما الحارس يرافقها إلى الخارج.
كانت الغرفة مليئة بكريمة المجتمع، والجميع شهد لحظة طردها. الحارس لم يرد إحراجها، لكن الضرر قد وقع بالفعل. مجرد طردها كان مهينًا.
"ما الذي حدث بحق الله؟" سأل غابي وهو يحدق في الغرفة.
لم يكن لدى أي منا إجابة. واصلنا التحديق في بعضنا، نحاول فهم سبب طرد كريستين، ولماذا اقتيدت ليتي إلى طاولة آفا.
"مساء الخير،" قال صوت من المنصة، فتوجهت أنظارنا جميعًا إلى الأمام.
كانت امرأة شقراء ترتدي فستانًا أسود وتبتسم للحضور.
"اسمي ماري، وأود أن أغتنم هذه الفرصة لأشكركم جميعًا على حضوركم اليوم. كما تعلمون، هذه الوليمة تكريمًا لكم جميعًا. وقبل أن نبدأ الاحتفالات، أود دعوة مؤسس مؤسسة الأمل لإلقاء كلمة..."
قاطعها همس الحماس الذي ملأ القاعة.
لم يكن أحد يعلم من هو مؤسس مؤسسة الأمل. ظلت هويته مجهولة لسنوات، لذا كان الجميع متحمسين لمعرفة من يكون مؤسس أكبر مؤسسة خيرية.
كنت فضوليًا، دائمًا ما تساءلت لماذا يخفي المؤسس هويته.
انتظرت حتى خفّ الصوت، ثم تابعت:
"أعلم أنكم متحمسون جميعًا، لذا دون مزيد من التأخير، دعونا نرحب بمؤسس مؤسسة الأمل..."
توقفت لبرهة، ونحن جميعًا على أطراف مقاعدنا...
"الآنسة آفا شارب."
مفاجاة جميلة ينتهى بها الفصل
ردحذفليتي تستاهل الاوسكار حبيتها بس الثعبان الاسود حيكون ايثان او ايما
ردحذفووواوووو، لوهلة افتكرت يكون ايثان
ردحذفهو القاتل بيطلع مين
ردحذفوااااااو يا لها من مفاجاه للعيله الكريمه 🤭🤭🤭
ردحذف