حين ندم طليقي (الفصل الثاني والخمسون: فتاة تدعى نورا)

آفا

"تبًا!" صوت أنين متألم جعلني أفتح عينيّ.

كان إيثان يمسك بكتفه، الذي كان ينزف.

"ألقِ السلاح اللعين يا إيثان، وإلا أقسم أنني سأنسف دماغك!" اخترق صوت روان الغاضب ضباب ذهني.

كان آخر شخص أريد رؤيته الآن، ربما لأنني أشعر بالخجل. لقد حاول أن يُحذرني، لكنني لم أستمع إليه إطلاقًا.

"لقد طوّقتُ المبنى بالكامل، يا إيثان. أنت محاصر." أضاف روان.

في تلك اللحظة، سمعت صفارات سيارات الشرطة، وتنهدت براحة.

أنزل إيثان سلاحه، ووضعه على الأرض. عيناه كانتا معلّقتين بعينيّ، أردت أن أشيح بنظري، لكنني لم أستطع. أردت أن أتذكّر مدى غبائي طوال هذا الوقت.

"آفا، عزيزتي، انظري إليّ." صوته انتشلني من نظرة إيثان الباردة. ولم أدرك أن روان كان واقفًا أمامي إلا حينها.

رؤية وجهه عن قرب جعلت الدموع تتجمع في عينيّ. آخر كلمات قالها لي قبل شهرين لا تزال ترنّ في رأسي.

ظللت أحدّق فيه بينما كان يفتح السلاسل. لقد كان مرساتي الآن. ربما إذا ركّزت عليه، لن أغرق في مياه الألم الغادرة.

"أنا هنا من أجلك." همس بلطف، وصوته مليء بالحنان.

ما إن أصبحت حرة، حتى انهرت بين ذراعيه. كنت منهكة لدرجة أنني لم أعد قادرة على حمل نفسي.

عانقني، واضطررت أن أكبح الدموع التي كادت أن تنهمر. تصادمت عيناي مجددًا مع عينيّ إيثان. كان على الأرض، والشرطة كانت تُكبّله. جرحه كان لا يزال ينزف، لكن لا أحد بدا مهتمًا بذلك.

راقبتهم وهم يأخذونه بعيدًا. وقلبي يتحطم على فقدان مستقبل ظننت أنه ينتظرنا معًا.

"هل أنتِ مصابة؟" سألني روان وهو يبعدني قليلًا عن دفئه.

شعرت بالبرد، البرد القاتل. لم أشعر بالبرد فقط على جلدي، بل كأنه تسلل إلى أعماقي.

"آفا؟"

هززت رأسي نفيًا على سؤاله. لم تطاوعني شفتاي على النطق. رفضتا قول أي كلمة.

ربما إذا تظاهرت فقط، سيزول كل شيء. ربما سأستيقظ لأدرك أن كل هذا لم يكن سوى كابوس مرعب.

لا شيء كان يسجل في ذهني. رأيت فم روان يتحرك، لكنني لم أسمع شيئًا. رأيت ترافيس يسير وبرفقته لِتي المصدومة، وغاب يدخل مع بعض رجال الشرطة. لكنني لم أستوعب شيئًا.

كنت مُخدّرة. أو ربما تجاوزت حتى مرحلة الخدر. كنت محطّمة تمامًا.

لماذا فعل هذا بي؟ لماذا تكلّف عناء التقرّب مني، إن كان ينوي قتلي منذ البداية؟ لا شيء من هذا كان منطقيًا.

كلما فكرت في الأمر... فينا... كلما شعرت أن شيئًا بداخلي يحتضر.

شعرت أننا نتحرك. يد روان كانت تلف خصري وتدعمني. كنت غارقة جدًا في رأسي وألمي، حتى لم أدرك أننا داخل سيارة إلا عندما ارتطمنا بمطبّ في الطريق.

لم تستغرق الرحلة وقتًا طويلًا، وسرعان ما توقفنا أمام مركز الشرطة.

استقبلنا براين وأدخلنا إلى الداخل لأخذ أقوالنا. لا أذكر كل ما قلته، ولا كم من الوقت ظللت فيه شاردة.

"آفا..." هزّني روان برفق.

استدرت نحوه، لأجد نفسي داخل غرفة بيضاء. لم نكن وحدنا، بل كان ترافيس، غاب، لِتي، وحتى إيما حاضرين.

كان رأس لِتي ملفوفًا بضماد. لمست رأسي، فوجدت ضمادًا كذلك. لم أكن أعلم متى وُضع.

"كان هناك إسعاف في المستودع. فحصوكِ ووضعوا الضماد لوقف النزيف. غير ذلك، كل شيء بدا جيدًا." قال روان وكأنه قرأ أفكاري.

"ماذا تفعل هي هنا؟" سألت وأنا أشير إلى إيما.

آخر ما أحتاجه هو أن ترى إيما ضعفي وألمي.

لم يجب أحد. كلهم فقط نظروا إليّ بعطف. نظرت إلى الأرض، غير قادرة على مواجهتهم.

كنت على وشك أن أطلب من الجميع المغادرة، حين فُتح الباب.

رفعت بصري. دخل إيثان وبراين.

كان إيثان لا يزال مكبل اليدين، وكان كتفه ملفوفًا بضماد على ما يبدو، إذ لم يعد ينزف.

"سيدتي، طلبتِ سماع ما لدى إيثان، وها هو. ربما يخبركِ لماذا خدع الجميع، بما فيهم قسمنا بأكمله." قال براين بتعب.

"ألم يقل شيئًا؟" سأل ترافيس، وهو يجذب لِتي إليه وقد ملأت الدموع عينيها.

أعلم كيف تشعر. أنا من قدّم لها إيثان، بل وخرجنا ثلاثتنا معًا عدة مرات. لا بد أنها تشعر بالخيانة مثلي تمامًا.

"لا، يرفض قول أي شيء." قال براين وهو يهز رأسه.

استدرت نحو إيثان، لأجده يحدق بي بنظرات خالية من أي مشاعر. نظرته الباردة سحبتني إليها مباشرة.

"لماذا؟ لماذا فعلت هذا بي، يا إيثان؟" نطقت بصوت مرتعش.

حدق بي. نظرته الباردة أحرقتني، أصابتني بقشعريرة. لا زلت لا أفهم أين ذهبت كل تلك الدفء الذي كان يملكه. هل كان يملك مفتاحًا لعواطفه، يطفئها ويشعلها متى شاء؟ أم أنه لم يكن هناك دفء أصلًا؟ إن كان كذلك، فهو ممثل بارع بحق.

"أردت الشركة." قال ببساطة.

صُدمت أنه أجاب فعلًا. لم أتوقع منه ذلك.

لكن سرعان ما تحولت الصدمة إلى حيرة، حين بدأت كلماته تتضح.

"أي شركة؟" سألته.

لم أكن أملك شركة. كنت أستثمر في شركات، نعم، لكنني لم أملك شركة خاصة بي مثل روان. الشيء الوحيد الذي أملكه هو مؤسسة الأمل، ولا أظن أن شخصًا مثل إيثان يهتم بمنظمة لمساعدة الأطفال.

"أي شركة تقصد، يا إيثان؟" ضغطت عليه حين لم يقل شيئًا آخر.

كنت بحاجة لأن أفهم سبب تمثيله عليّ بهذا الشكل. ما الشيء المهم لدرجة أن يُقدم على هذا الخداع المؤلم؟

"أردت شركة جدّيكِ... لقد عملت بجد لأجلها، ومن العدل أن تُمنح لي." قال، مما زاد حيرتي.

"أنت لا تُفصح عن شيء منطقي." ضحكت بسخرية. "فعلت كل هذا من أجل شركة لا أملك فيها شيئًا؟ لو كنت تريدها لهذه الدرجة، لكان عليك السعي وراء ترافيس، فهي سُجلت باسمه."

حدق بي ترافيس بنظرة حادة، لكنني لم أكترث. الكل يعلم أن جدي ووالدي لم يتركا لي شيئًا. لم أحصل حتى على أسهم في شركة العائلة مثلما حصلت إيما.

تنهد إيثان قبل أن يُلقي القنبلة: "لا أتحدث عن عائلة شارب... بل عن جدّيكِ الحقيقيين."

"عن أي هراء تتحدث؟" صرخ ترافيس. "لا تستمعي إليه، آفا. هذا هراء."

لكنني التزمت الصمت، دون أن أؤيده أو أنكر عليه.

"هذا ليس هراء، أنا أقول الحقيقة اللعينة!" زمجر إيثان، قبل أن يلتفت إليّ. "قولي لي، ألم تشعري يومًا بأنكِ لا تنتمين إليهم؟ ألم تراودكِ الشكوك أنكِ لستِ حقًا من عائلة شارب؟"

أردت إنكار كلماته، لكنني لم أستطع. لقد شككت كثيرًا، لدرجة أنني فكرت يومًا بإجراء فحص الحمض النووي.

الطريقة التي كان يعاملني بها والداي وجدّاي منذ طفولتي كانت مختلفة تمامًا عن معاملتهم لترافيس وإيما. كنت دائمًا في الهامش. لا أحد يراني ذات قيمة. احتياجاتي وسعادتي دائمًا تأتي في المؤخرة.

كان جدّاي يشترون الألعاب والحلويات لترافيس وإيما حين يزورونهما، أما أنا، فلم أحصل على شيء. لا أحضان، لا قبل، لا شيء سوى البرود واللامبالاة. لم أفهم يومًا سبب معاملتهم لي بهذه الطريقة. وجعلني هذا أتساءل إن كنت أنتمي إليهم حقًا.

"لا تستطيعين قول شيء، لأنكِ في داخلكِ تعلمين الحقيقة. تعلمين أن عائلة شارب ليست عائلتكِ. ولهذا لم تشعري يومًا أنكِ واحدة منهم." قال إيثان حين لم أرد.

أشحت بنظري بعيدًا. لم أرد لأحد أن يرى الحقيقة في عينيّ. أن يرى أكبر مخاوفي التي لطالما خفيتها.

"إذًا، أنتِ حقًا لم ترينا كعائلتكِ؟" سأل ترافيس بصوت خافت.

"هل هذا يُفاجئك؟" أجبته بنبرة لاذعة. "لم أعامَل يومًا كأحد أفراد عائلتكم. كنت دائمًا المنبوذة، من تنظر من الخارج إلى أسرة سعيدة، بينما أنا متروكة في البرد."

"أوه، كُفي عن حفلتك البائسة هذه!" قاطعتنا إيما بازدراء.

"ما الذي تفعله هذه هنا أصلًا؟" سألنا أنا وإيثان في الوقت ذاته.

نظرت إليه، قبل أن أشيح بنظري بسرعة.

"إنها من عائلتكِ، يا سيدة شارب." قال براين وكأن الأمر منطقي.

"لا أعلم أي مخدر تتعاطاه، لكن لا أحد في هذه الغرفة—باستثناء لِتي—هو من عائلتي. لذا أفضل أن يغادروا، خاصة إيما."

شعرت بتوتر روان بجانبي، لكنني لم أكترث. ما قلته هو الحقيقة. العائلة تهتم بك، ولا أحد هنا سوى لِتي اهتم لأمري يومًا.

"هل يمكننا فقط العودة إلى موضوع إيثان؟" سأل غاب بعد فترة.

هز إيثان كتفيه. "سأروي لكم قصة عن فتاة تُدعى نورا."

"كانت نورا من عائلة متوسطة الحال. والدها كان واعظًا، ووالداها مسيحيان متدينان بشدة. تربت على طاعة الرب واتباع الكتاب المقدس بصرامة، وقد التزمت بذلك... حتى التقت بفتى. اسمه كان ثيودور، لكنه كان يفضل أن يُدعى ثيو."

كنا جميعًا مشدودين ونحن نستمع إليه. لم أكن أعلم إلى أين تتجه القصة، لكنها كانت مشوقة.

"التقيا حين كانا في الحادية عشرة من العمر، وبرغم محاولتها الابتعاد عنه، لم تستطع. بدأ الأمر بصداقة، ثم تحوّل إلى علاقة في سن الثالثة عشرة. كانت نورا تعلم أن علاقتها به تخالف كل تعاليم والديها، وأنهم سيقتلونهما إن علموا، لكنها كانت تحبه ولم تستطع التخلي عنه، ولا هو كذلك."

"ظنت أن الأمر سيكون بسيطًا: تُخفي علاقتها بثيو حتى تتخرج من الثانوية، ثم تلتحق بجامعة بعيدة تمنحها الحرية لتعيش معه كما تشاء. كل شيء كان يسير على ما يُرام... حتى حدث ما لم يكن في الحسبان."

توقف لحظة ليتنفس، ثم أكمل: "حملت نورا في سن الرابعة عشرة. كان ثيو داعمًا، وقال إنه سيتحمل المسؤولية لأنه يحبها. لكن والديها، وبالأخص والدها، جنّ جنونهما. أرادا منها أن تُجهض. لكنها لم تستطع فعل ذلك بطفلها، وعندما رفضت، طردوها من المنزل."

كلما تابع، ازداد ثقلي في صدري. لا أعلم لماذا، لكنني شعرت أن هذه القصة ستغير كل شيء... وأنا لست مستعدة لأي تغيير آخر.

"والدا ثيو كانا طيبين، وكانا أيضًا أثرياء جدًا—أعني يمتلكان مدينة كاملة من الثراء. حين أخبرهما بكل شيء، تفهما الوضع. خاب ظنهما بابنهما، لكنهما استقبلا نورا على الرغم من كل شيء."

"ورغم صغر سنهما، قررا الاحتفاظ بالطفل. مرت فترة الحمل بسلاسة، وبدأ والداها يُفيقون عندما أدركوا أن بإمكانهم الاستفادة من الموقف، بعد أن علموا من هو والد الطفل."

يالهم من والدين حقيرين، قلت في نفسي. استغلال ابنتهما فقط لأن والد الطفل من عائلة غنية... تصرف مثير للاشمئزاز.

"بعد عدة أشهر، ظهر وجههما الحقيقي. طالبا بحضانة الطفل. كانا يعتقدان أنه يمكنهم استخدام حفيدهما للحصول على نفقة شهرية. لكن نورا وثيو ووالديه رفضوا. فاندلع خلاف كبير، ولإسكاتهما، وعد والدا ثيو بالتبرع بمبلغ ضخم لكنيستهما المتعثرة."

تابعت إيثان وهو يروي القصة، ولا تزال ملامحه خالية من أي تعبير. كان كأنه روبوت يسرد وقائع فقط.

"دخلت نورا في المخاض مبكرًا، قبل موعد ولادتها بشهر كامل، مما صدم الجميع. لم يستطع ثيو اللحاق بها، وكان والداها في رحلة عمل. كانت الولادة طويلة وصعبة. وعندما أنجبت، لم يكن هناك بكاء... عرفت فورًا أن هناك خطبًا ما. وبسبب تعبها وصغر سنها، وفقدانها للكثير من الدم، فقدت وعيها."

"وعندما استيقظت، أُخبرت بأبشع خبر يمكن أن تسمعه... أن طفلها لم ينجُ. قيل لها إنه وُلِد ميتًا... يمكنكِ تخيل كم كان ذلك مؤلمًا لها ولثيو. لقد كان أسوأ ألم على الإطلاق، أن تفقدا الطفل الذي انتظراه بشغف."

ابتلعت ريقي، والخوف يملأني.

"لماذا تخبرنا بهذا؟" سألت بصوت مختنق.

"لأن نورا وثيو هما والداي." قال، ثم صمت قليلًا، قبل أن يُسقط القنبلة:

"والأهم من ذلك... أنهما والداكِ أيضًا. أنتِ الطفلة التي كانت نورا حاملًا بها في الرابعة عشرة. أنتِ الطفلة التي قيل إنها ماتت عند الولادة."