حين ندم طليقي (الفصل الثالث والسبعون:غيرة خالصة)

 

كان رأسي يدور من هول الحقيقة الجديدة. لطالما اعتقدت أن حبي لإيما أبدي، لكن إدراكي بأنه لم يكن كذلك أخذ يعصف بعقلي وقلبي.

تحركتُ بسرعة وجلست بجانب نوح. كنتُ أكثر من أي وقت مضى راغبًا في انتهاء هذا التجمع. أردتُ الهرب من هذا المكان بأي طريقة، فقد بدأت أشعر وكأن جلدي يزحف من التوتر.

"عن ماذا كنت تتحدث مع إيما؟" سأل نوح فور جلوسي.

الاشمئزاز في صوته كان واضحًا. لم يكن أحد بحاجة لأن يُقال له مرتين إن المرأة التي كنت أنوي أن أقضي معها بقية حياتي، كانت أقل الأشخاص تفضيلًا لدى نوح.

هذه الكراهية كانت من الأسباب التي جعلتني أُوقف علاقتي بإيما. كيف لي أن أواعدها؟ كيف أكون معها وابني يكرهها بهذا الشكل؟ كيف أفكر حتى في علاقة معها وهي بالكاد تُطيق نوح؟

بناءً على ما قالته عنه، يبدو واضحًا أنها تحتقره إما لأنه ابن آفا، أو لأنه السبب الذي أجبرني على الزواج بها. وربما كلا الأمرين.

"لا شيء مهم"، تمتمت، شارداً في أفكاري.

سادت بيننا لحظة من الصمت، قبل أن يفتح فمه مجددًا ويقول شيئًا جعل قبضتي تنغلق غضبًا.

"لدي صديق مقرّب الآن، تمامًا كما أنتما أنت وعمي غابي صديقان لعمي ترافيس."

"هذا رائع."

لم أكن في مزاج للحديث، كان مزاجي سيئًا للغاية، لكن نوح لم يلتقط الإشارة، بل واصل الحديث.

"اسمه غانر، وهو جارنا الجديد. انتقلوا إلى المنزل المجاور منذ حوالي أسبوع."

هززت رأسي بلا اهتمام، ليس لأنني لم أكن مهتمًا بما يقوله، بل لأن رأسي كان مثقلاً بالأفكار. وبالطبع، كانت أمه مركز كل تلك الأفكار.

"هل تعلم..." توقف للحظة، ثم أكمل، "إن لغانر أبًا وسيمًا جدًا."

تلك المعلومة جذبت انتباهي فورًا. التفتّ إليه، وهناك رأيت ابتسامته الخبيثة.

"زارونا في منزلنا، وبينما كنا نلعب أنا وغانر، كانت أمي والسيد كالفن في الطابق السفلي يتحدثان ويتناولان الكب كيك. وقد وعدها أن يساعدها في زراعة حديقة الخضروات."

ما هذا بحق الله! عمّ يتحدث؟ ومن هو هذا الكالفن؟ لماذا قد تسمح آفا لرجل غريب بدخول بيتها وهي تعرف جيدًا أن عصابة الريبرز ما تزال طليقة؟

واصل نوح كلامه، مبتسمًا بانتصار كأنما أيقظ وحشًا بداخلي.

"لقد جعلها تضحك كثيرًا. وعندما نزلنا لتناول العشاء، كانا يقفان متقاربين جدًا بينما يساعدها في تجهيز المائدة."

كلما تحدث أكثر، ازداد غضبي. أطبقتُ على أسناني كي لا أنفجر في وجهه. كان قلبي يخفق بعنف، ولم أستطع تهدئة نفسي من شدّة الغضب الذي اجتاحني.

"كنت قلقًا بشأن ما قد يحدث لأمي عندما تتزوج إيما، لكن الآن مع وجود كالفن، يمكنك فعلها. لا أزال لا أحبها، لكن يمكنك الزواج منها وأمي يمكن أن تتزوج كالفن. هو يُضحكها، وغانر سيكون أخي، وهذا أمر جيد."

وأقسم أن نوح أطلق ضحكة خبيثة قبل أن يوجه لي الضربة القاضية:

"ربما نحصل على إخوة جدد، سنتحدث إليهم أولًا، لكني متأكد أنهم سيوافقون."

بلغتُ حدّي الأقصى وانفجرت. حدّقت في نوح بعينين ضيقتين من شدّة الغضب.

"نوح!" صرختُ، ضاربًا بيدي على طاولة النزهة بقوة.

التفت الجميع نحونا، وجوههم مليئة بالحيرة. كانوا يتساءلون عما يحدث. هذه كانت أول مرة أصرخ فيها على نوح بهذا الشكل.

"ماذا؟" سأل ببساطة وكأنه لم يُشعل نارًا بداخلي للتو.

وبدلًا من أن يُظهر الخوف، وقف وابتسم لي ابتسامة ساخرة، ثم مشى مبتعدًا نحو والدتي وكيت.

"ماذا كان ذلك؟" سأل غابي وهو يجلس بجانبي. وبعد لحظات انضم إلينا ترافيس.

كنت ما أزال غاضبًا، لا أستطيع التحكم في النيران المشتعلة بداخلي بسبب معرفتي أن هناك رجلًا آخر في حياة آفا.

ومهما حاولت، لم أستطع طرد صورة آفا وهي تضحك على مائدة العشاء مع رجل آخر. كانت تُمزقني من الداخل بطريقة لم أكن أفهمها.

حين كنت معها، بالكاد كانت تبتسم. وإن فعلت، كانت ابتسامة باردة وخالية من المشاعر. أن يجعلها رجل آخر تضحك؟ كان ذلك مرًا يصعب بلعه.

"نعم، ماذا قال نوح ليثيرك هكذا؟" سأل ترافيس وهو ينظر إليّ بفضول.

"لا شيء... مجرد أشياء عن جارهم الجديد وتقرّبه من آفا وجعلها تضحك"، أجبت من بين أسناني، وأنا أقبض على يديّ.

تبادل ترافيس وغابي النظرات قبل أن ينفجرا بالضحك. لم أهتم، فعقلي كان في دوامة.

كنتُ أريد أن أضرب شيئًا، أو أحدًا. كان الغضب بداخلي لا يُحتمل. وكل ما كنتُ أراه أمامي هو اللون الأحمر.

كان هناك جزء بدائي بداخلي يريد أن يصرخ: "إنها لي! لا يجرؤ رجل آخر على الاقتراب منها."

وهذا الجزء فاجأني، لأنني لم أفكر يومًا بها كأنها تخصّني. لطالما كانت آفا، المرأة التي دمّرت حياتي اللعينة.

"من الواضح أنه يحاول إثارة غيرتك"، قال غابي بعد أن هدأ ضحكه. "ليس سرًا أنه يريدك وآفا أن تعودا معًا. أراد رؤية رد فعلك، وطريقة تصرّفك تثبت له أنك تهتم بها، وتحبها كثيرًا."

رمقته بنظرة حادة. أردت أن أنكر، لكنني لم أستطع. لو كنتُ صادقًا مع نفسي، لقلت إنني أشعر بالغيرة. غيرةٌ خالصة.

أريد أن تبتسم آفا لي. أن تضحك بجانبي. أريد أن أكون أنا من يساعدها على ترتيب المائدة. بل أريد أن أكون من يزرع حديقة خضرواتها.

ذلك الشعور الجارف جعل العالم يتوقف بالنسبة لي. أنا روان وودز اللعين، ومع ذلك لا أمانع أن أجثو على ركبتيّ، وأغرس يديّ في التراب لأساعد آفا على الزراعة... طالما كنت بقربها، وطالما كنتُ الرجل الوحيد القريب منها، فلا شيء آخر يهم.

صُدمت من هذه الأفكار التي اجتاحتني. لم أكن لأتخيل يومًا أنني سأرغب في أي علاقة مع آفا، لكن ها أنا، رجلٌ تغيّر بالكامل.

"هل تريد آفا مجددًا؟" سألني ترافيس بجدية.

أربكني سؤاله، ولم أملك أي إجابة. كيف لي أن أخبره أنني مشوشٌ بالكامل؟ كيف أشرح له أنني لا أستوعب ما أشعر به؟ أن هذه المشاعر العنيفة التي أكنها الآن لآفا تُربكني؟

لم يكن هناك أي منطق. لماذا الآن؟ لماذا لم أشعر بذلك منذ سنوات؟

الأسئلة لا تنتهي، وصداعٌ بدأ يفتك برأسي. والأسوأ من ذلك أنني لم أملك أي إجابة.

تنهدتُ بعمق ثم وقفت، متجاهلًا نظرات والديَّ، ونظرة الانتصار في عيني نوح، ونظرة الحيرة في وجه كيت.

كنت بحاجة إلى مساحة لأتنفس، لأرتب أفكاري ومشاعري. ظننت أنني سأجدها داخل المنزل بعيدًا عن الجميع، لكنني كنت مخطئًا.

كانت إيما جالسة في غرفة المعيشة وحدها.

وحين رأتني، وقفت فورًا وتقدمت نحوي.

"رجاءً، روان، تحدث إليّ. أخبرني كيف يمكنني إصلاح الأمور"، توسلت.

لم أكن أريد إيذاءها، لكن ذلك ما سأفعله إن استمريت في إعطائها أملًا كاذبًا. لا أريد أن أُضللها، لا وأنا أعلم في أعماقي أن مشاعري لم تعد كما كانت.

وربما هي أيضًا لم تعد تشعر بنفس الطريقة. مضت سنوات، وأراهن أن مشاعرها تغيرت. لكنها مثلما كنتُ أنا في السابق، ترفض أن تتخلى عن حب المراهقة الذي كان بيننا.

مررت يدي في شعري وأجبتها: "لا يمكنكِ إصلاح شيء، إيما. لا أريد إيذاءك، لكن حان الوقت لنقبل أن حبنا قد انتهى."

"هل تقول إنك لم تعد تحبني؟ أنك تحب آفا بدلًا مني؟" سألت، والصدمة والانكسار يملآن وجهها.

وكما فعلت مع ترافيس وغابي، بدلًا من أن أُجيب، مشيت مبتعدًا بصمت.

ومع حلول الليل، لم أستطع التوقف عن تكرار السؤال ذاته في رأسي:

إن لم أكن أحب إيما... فهل يعني ذلك أنني وقعت في حب طليقتي؟

-------

الفصل السابق