حين ندم طليقي (الفصل الرابع والخمسون: عائلة هويل)

 

كان الوقت يقترب من الظهيرة حين استيقظت. في البداية ظننت أن كل شيء كما ينبغي له أن يكون، لكن سرعان ما انهار كل شيء فوق رأسي. لم يكن كابوسًا كما ظننت.

لقد خانني إيثان حقًا.

شعرت بالدموع تتجمع في عيني. كنت قد بكيت حتى نمت الليلة الماضية، وكنت مرهقة للغاية من كثرة البكاء. ذهبت إلى السرير متمنية أن يتغير كل شيء عندما أستيقظ. صليت من أجل معجزة، لكن ها أنا ذا. لا شيء تغيّر. ما تمنيت أن يكون مجرد كابوس، أصبح الآن واقعي.

نهضت من السرير ببطء. لم يكن لدي طاقة لفعل أي شيء، لكنني كنت أعلم أيضًا أنني لا أستطيع أن أظل نائمة وأتخبط في حزني طوال اليوم.

أخذت حمامًا طويلًا، آمِلةً أن يشعرني بتحسّن. لم يفعل. لا أعتقد أن هناك شيئًا يمكنه أن يُصلح ما حدث.

بعد أن ارتديت قميصًا قطنيًا وسروالًا لليوغا، ذهبت إلى المطبخ بحثًا عن شيء آكله. كنت قد بدأت بإخراج بعض البيض، حين رن جرس الباب. تنهدت تنهيدة هزيمة. لم أكن في مزاج لرؤية أحد. كنت فقط أريد أن أُترَك وحدي.

"مرحبًا"، قالت ليتي بابتسامة صغيرة حين فتحتُ الباب.

كانت تبدو منهكة ومتعبة مثلي تمامًا. ربما تعبها كان جسديًا أكثر، بينما تعبي كان جسديًا ونفسيًا معًا.

"مرحبًا، ليتي"، قلت وأنا أقف مترددة عند الباب.

لم أرد أن أكون فظة، لكنني أيضًا لم أكن أرغب بوجود أحد حولي. كما قلت، أردت أن أبقى وحدي لأستوعب كل ما عرفته البارحة.

"أعلم أنك ربما لا ترغبين برؤية أحد الآن، لكن هل يمكنني الدخول من فضلك؟" توسّلت.

ما زال يدهشني مدى ما عرفنا بعضنا خلال هذه الفترة القصيرة. وكأننا نعرف بعضنا منذ سنوات، وليس مجرد أشهر.

تنهدت وأجبت: "نعم، تفضّلي."

حين دخلت، لاحظت أنها تحمل بعض الصناديق معها.

"طعام"، قالت، فأومأت برأسي.

كنت ممتنّة، فلم تكن لدي رغبة في الطبخ، رغم أنني كنت جائعة.

توجهنا إلى غرفة الجلوس بدلًا من المطبخ. جلست على الأريكة الكبيرة، وانضمت ليتي إليّ، ووضعت صناديق الطعام أمامنا.

بدأت بالأكل فورًا. لم نتحدث أثناء تناولنا الطعام. كلانا بدا غارقًا في أفكاره الخاصة.

وبعد أن انتهينا، قالت: "كيف حالك؟ أنا قلقة عليكِ يا آفا. لا بد أن هذا صعب عليكِ."

للحظة فكرت في أن أكذب عليها وأقول إنني بخير. فقط لأُبعدها عني. بالإضافة إلى أن التظاهر بالتماسك كان أسهل بكثير من مواجهة الواقع.

لكن ما إن خطرت الفكرة في بالي حتى طردتها فورًا. كنت بحاجة للتحدث، لأني شعرت أنني أغرق.

"ليس كذلك"، بدأت. "ما زلت أجد صعوبة في تقبّل أن إيثان ليس الرجل الذي ظننته، وأن الأشخاص الذين اعتقدت أنهم عائلتي، ليسوا أقرباء لي في الدم."

لا أعلم أيّ الأمرين أصعب في التقبّل. وأظل أسأل نفسي، هل كان سيكون حالي أفضل لو أنني نشأت مع والديّ الحقيقيين؟ هل كانت الحياة ستكون أجمل؟

ربما كان ذلك سينقذني من لقاء روان، لكنني أيضًا لم أكن لأحصل على نوح.

في كل مرة أفكر كيف كان يمكن أن تكون حياتي مختلفة لو لم ألتقِ بروان، أتراجع فورًا عن هذه الفكرة. سأعيد كل شيء من جديد لو كان هذا يعني أن نوح سيكون في حياتي.

يا إلهي، كم أفتقده. أكثر من أي وقت مضى، أتمنى لو أن نوح كان هنا معي. لقد كان دائمًا مرساي.

"لا أستطيع حتى أن أتخيل ما تشعرين به، ولا أعرف من أين أبدأ في مواساتك"، قالت ليتي، لتعيدني من أفكاري.

نظرت إليها وابتسمت بخفة. لم تكن بارعة في تقديم العزاء أو جعل أحد يشعر بتحسّن. لكنني لم أمانع ذلك. صدقها أفضل من تظاهر شخص ما بأنه يعرف ما أمر به.

"أعلم، ليتي. أنا فقط أمرّ بوقت عصيب. ولا أنكر أنه يؤلم. كنت أخيرًا أبدأ في التعافي، تفهمين؟ ظننت أنني وجدت الرجل الذي سيحبني، ثم، قبل أن تزدهر العلاقة، تمزقت من جذورها." رمشت لأُبعد الدموع، لا أريد أن أبدو ضعيفة بعد الآن، خاصة من أجل رجل لعب بي وتلاعب بمشاعري.

بصراحة، لا أعلم أيّهما أسوأ. روان، الذي استخدمني لأجل المعاشرة بينما يفكر بإيما، أم إيثان، الذي لعب بي أيضًا واستخدمني، بينما كان يخطط لقتلي.

تنهدت ليتي. "لا أريد أن أبدو فظة، لكن سأقول الحقيقة. لو كنت أعلم أن هذه هي أفكارك طيلة الوقت، لكنت أوقفتك منذ البداية."

"عما تتحدثين؟"

"لا يمكنكِ الاستمرار في البحث عن رجل ليحبكِ." تنهدت مرة أخرى. "كيف أقول هذا دون أن أؤذيكِ أكثر... دخلتِ علاقة مع إيثان فقط لأنك كنتِ تبحثين عن الحب. لا يمكنكِ أن تبني كل توقعاتك على الآخرين. لا يمكنكِ أن تعتقدي أن حب رجل ما سيملأ الفراغ الذي تركه روان وعائلتك."

لم أتمكن من الرد قبل أن تتابع.

"لقد بنيتِ خيالًا كاملًا، ولم ألاحظه حتى الآن. تظنين أنه حين تجدين الرجل الذي يحبك، فإن كل شيء سينصلح. لكن الحقيقة هي: الشخص الوحيد القادر على ملء ذلك الفراغ هو أنتِ. أنتِ وحدكِ قادرة على أن تحبي نفسك كما ترغبين أن تُحبي. يجب أن تحبي نفسك أولًا، ومن وجهة نظري، أنتِ لم تحبي نفسك يومًا."

ثم ارتمت على ظهر الأريكة.

"أنتِ مخطئة"، قلت وأنا أحدّق فيها، أشعر وكأنني أُهاجم، فأصبحت دفاعية.

"هل أنا كذلك؟"

أردت أن أجادلها. بالطبع أحب نفسي.

هل أنتِ متأكدة؟ سألني صوت داخلي.

نعم، أجبت داخليًا بتصميم.

إذًا، لماذا كنتِ تتمنين بشدة أن يحبكِ روان؟ لماذا بحثتِ عن الحب فور طلاقك؟ لماذا كل جملة قلتِها عن تجاوز الماضي كانت تتعلق بإيجاد من يحبك؟ لا يمكنكِ أن تتوقعي من أحد أن يمنحكِ حبًا لا تستطيعين منحه لنفسك، يا آفا.

هززت رأسي لأُبعد تلك الأفكار. لا يمكن أن تكون صحيحة. ما تقوله ليتي وما يقوله صوتي الداخلي... أنه اعتمادي على الآخرين من أجل الحب؟ هذا ليس صحيحًا.

"آفا؟" نادتني ليتي.

"ماذا؟" snapped قلتها بحدة، وأنا أشعر بالغضب والانزعاج لأنها جعلتني أشك في كل شيء.

نظرت إليّ للحظة قبل أن ترد: "هناك أحد عند الباب."

عندها فقط أدركت أن جرس الباب ما زال يرن. كنت غارقة في أفكاري لدرجة أنني لم أسمع شيئًا. شعرت بالذنب فورًا لأني صرخت عليها.

وأنا بالفعل مرهقة ومنهكة، نهضت وذهبت لفتح الباب.

وشعرت بالصدمة لرؤية إيثان واقفًا عند عتبة بابي. كان رد فعلي الأول هو أن أغلق الباب في وجهه، وهذا بالضبط ما حاولت فعله.

"آفا، انتظري." قال وهو يمسك الباب قبل أن أتمكن من إغلاقه عليه.

كان آخر شخص أرغب في رؤيته الآن. ليس والجرح من خيانته لا يزال طازجًا.

"ماذا تريد، إيثان؟" قلت بصوت خافت، لا أعلم هل أرغب أكثر في صفعه أم البكاء.

"أعلم أنك لا تريدين رؤيتي، لكن هناك شخصين أود أن أعرّفكِ عليهما"، قال وهو يبتعد جانبًا.

عندها فقط لاحظت الزوجين الجميلين خلفه. كانت المرأة ذات شعر أسود طويل، وعينين بُنيتين مدهشتين، ووجه هو الأجمل الذي رأيته في حياتي. أما الرجل فكان طويل القامة، عريض المنكبين، بشعر عسلي متموّج، وعينين خضراوين فاتنتين.

حدقت فيهما منبهرة بجمالهما. بدا لي أن هناك شيئًا مألوفًا فيهما، لكنني لم أستطع تحديد من أين أعرفهما.

"آفا، أود أن أقدّم لك والديّ بالتبني، ثيو ونورا هويل. أمي، أبي..." تنفس بعمق.

"أعرفكما على آفا شارب... ابنتكما التي فُقدت منذ زمن طويل."

ما إن نطق أسمائهما، حتى أصابني الذهول. ليس فقط لأن هذين هما والدَيّ كما يبدو، بل لأنهما ثيو ونورا هويل. لا عجب أن ملامحهما بدت مألوفة.

الواقفان أمامي هما أحد أقوى الأزواج في البلاد. بل ويقال إن عائلة هويل أقوى حتى من عائلة روان.