حين ندم طليقي (الفصل الخمسون: المفقودة)

 

راون

أنا جبان... ببساطة. مضى شهران كاملان، وما زلت عاجزًا عن مواجهة آفا أو حتى التحدث إليها.

ماذا كنت سأقول لها؟ ماذا يمكنني أن أقول للمرأة التي ظننت أنها خدعتني، ثم اكتشفت لاحقًا أنها لم تكن مذنبة أصلًا؟

أنا أشعر بالخزي من نفسي. أشعر بالخزي من كل ما فعلته بها. أشعر بالخزي لأنني سمحت لها بتحمل اللوم، وبأنني وقفت مكتوف اليدين بينما الجميع يعاملها وكأنها قمامة، لأني كنت أظن أنها تستحق ذلك.

لا أعلم كيف أواجهها. لا أعلم كيف أنظر في عينيها وأعتذر. اللعنة، لا أعرف حتى كيف أعتذر لأي أحد، ببساطة لأنني لم أكن مخطئًا من قبل قط. أنا دائمًا على حق... دائمًا، إلا عندما يتعلق الأمر بآفا.

أرتشف من كأس الويسكي وأنا أحاول إغراق هذا الشعور القاتل بالذنب. لا يُجدي نفعًا، لكنه على الأقل يمنحني بضع دقائق أتظاهر فيها أن عالمي لم ينقلب رأسًا على عقب بالحقيقة.

"سيدي، السيد شارب هنا لرؤيتك. يبدو عليه القلق." قاطعتني مدبرة المنزل بقولها.

أجبتها ببساطة، "دعيه يدخل"، ثم أدرت وجهي عنها.

عندما انكشفت الحقيقة، لم يستطع غيب كتمان الأمر أكثر. شارك الفيديو مع الجميع. والآن تعرف العائلتان أن آفا لم تكن تكذب عندما قالت إنها كانت مخمورة.

الجميع شعر بالذنب... باستثناء إيما. ما زالت متمسكة بحقدها، وتقول إن هذا لا يبرر أنها لاحقت رجلاً لم يكن لها.

علاقتي بإيما لم تتحسن. ما زالت تحاول الاقتراب، لكن لسبب ما لا أستطيع أن أستسلم لها.

لا أعلم ما الذي يجري لي. كنت أريد فرصة مع إيما. مستقبلاً معها. ومع ذلك، ها أنا ذا... أدفعها بعيدًا دون سبب واضح.

دخل ترافيس مكتبي، فأدرت وجهي نحوه.

"ما الأمر؟" سألته، وقد لاحظت أن مارثا كانت محقة، فعلاً يبدو عليه القلق.

"لا أعلم، لكني بحاجة إلى مساعدتك." قال وهو يمرر يديه في شعره. "أنا مرعوب."

نهضت من مقعدي، ودرت حول المكتب، ثم جلست عليه وسكبت له كأسًا من الويسكي وناولته إياه.

"اهدأ وأخبرني بما حدث"، قلت له بصوت هادئ ومتحكم.

أخذ نفسًا عميقًا عدة مرات قبل أن يجيب: "وصلتني مكالمة غير متوقعة من آفا، لكنها لم تتمكن من قول شيء، سمعت فقط صرخة صغيرة ثم انقطع الاتصال. حاولت الاتصال بها مرة أخرى، لكنها لم تجب. حاولت الاتصال بليتي لأنها كانت معها، لكن لا أستطيع الوصول إليها أيضًا. مرت ساعتان تقريبًا ولا واحدة منهن تجيب على هاتفها."

اعتدلت في جلستي فورًا وانعقد حاجباي من القلق. آفا لن تتصل بترافيس طوعًا، إذًا هناك شيء قد حدث. شيء خطير.

"هل تعلم إلى أين ذهبن؟" سألت، وأنا أخرج هاتفي بالفعل.

"لا، ليتي لم تخبرني."

رد درايك على المكالمة من أول رنة. "أريد موقع سيارة آفا حالًا."

"حاضر"، أجاب ثم أنهى المكالمة.

كنت قد وضعت جهاز تتبع في سيارتها دون علمها. كان أسهل وسيلة لأبقى على اطلاع على تحركاتها وأحميها، خاصة بعد أن طلبت مني سحب الحراسة.

ثوانٍ معدودة، وجاءني تقرير بموقع السيارة. تفاجأت حين اكتشفت أنها متوقفة قرب أحد نواديّ.

"هيا بنا"، قلت لترافيس، وغادرنا فورًا.

لم يستغرقنا الوصول وقتًا طويلًا. نزلنا من السيارة ودخلنا النادي مباشرة.

بعد التحدث إلى أحد السقاة وإطلاعه على صورة آفا وليتي، دلنا على الجناح الخاص الذي اختارتاه.

"كلتا حقيبتيهما وهاتف ليتي ما زالا هنا." علّق ترافيس وهو يتفحص حقيبة ليتي.

"هل رأيتهما منذ أن دخلتا؟" سألت مات، الساقي.

"نعم، دخلتا وطلبتا مشروبًا. تحدثتا لبعض الوقت. الفتاة ذات الشعر الأسود نهضت وذهبت إلى الحمام ثم خرجت. بعد قليل لحقتها السمراء. لم تعد أي منهما."

غلي الدم في عروقي. مشاعري تفور من الغضب.

"ولم تفكر اللعنة أن تتحقق من حالتهما؟!" صرخت وأنا أدفع هذا الأبله إلى الحائط.

أطلق صرخة تشبه صرخة فتاة مذعورة. وظهرت عليه علامات الذعر.

"أقسم أنني لم ألاحظ... كان اليوم مزدحمًا جدًا ولم أنتبه أنهما لم تعودا حتى الآن." قال وهو يتقوقع كأنه يحاول الاختفاء في الحائط.

"ما الذي يجري هنا؟" سأل صوت أعرفه.

استدرت نحو مدير النادي، ما زال الغضب والقلق يسيطران علي.

"أي نوع من الحمقى توظفهم هذه الأيام، فرانسيس؟" سألته وأنا أواجهه مباشرة.

شهق وحاول تمالك نفسه حين أدرك أنني لست زبونًا عاديًا.

"ماذا تقصد يا سيد وودز؟" تمتم فرانسيس، ووجهه شاحب كالأموات.

"اشرح له الأمر يا ترافيس، لأني لو تكلمت بنفسي فسوف أقتل أحدهم." قلت وأنا أذرع المكان جيئة وذهابًا.

بدأ ترافيس يشرح الوضع لفرانسيس، الذي ازداد شحوبًا مع كل كلمة.

"قلت إنهما خرجتا من الباب الخلفي؟" سألت الساقي.

أومأ برأسه.

"أرني تسجيل الكاميرا"، أمرته وأنا أغادر من الباب الخلفي.

خرجت أبحث في الخارج، لكن لم أجد أي دليل يقودني إلى أيٍّ منهما. كنت على وشك الاستسلام حين ركلت شيئًا بحذائي.

نظرت لأسفل لأجد هاتفًا. ليس أي هاتف، بل الهاتف الجديد الذي اشتريته لآفا. خرج ترافيس ومعه جهاز لوحي في الوقت نفسه الذي كنت أحاول فيه تشغيل الهاتف.

"عليك أن ترى هذا"، قال بلهفة وهو يناولني الجهاز.

في الفيديو، تظهر آفا وهي تخرج من النادي، ثم تتعرض للضرب من رجل قبل أن يحمل جسدها اللاوعي إلى سيارة هروب.

كان واضحًا أن آفا قد اختُطفت، لكن ما الذي حدث لليتي؟

"على الأقل حصلنا على وجه الرجل بوضوح، وكذلك رقم لوحة السيارة." قال ترافيس بتفاؤل.

تجاهلته واتصلت بغيب. لديه أفضل جهاز تتبع، وكان أملنا الأكبر.

"أحتاجك أن تجد لي شخصًا"، قلت له، ثم أعطيته التفاصيل وأرسلت له الفيديو.

لا تقلقي يا آفا... أنا قادم لإنقاذك.