قال زاك بصوت متعب:
"اشربي ماءً دافئًا. ويندي لم تستيقظ بعد، ولا أستطيع أن أتركها وحدها. رينا، كوني مطيعة. أنا منهك... توقفي عن إثارة الضجة، حسنًا؟"
ثم أنهى المكالمة.
ما إن سمعت سيرينا صوت الصافرة الرتيبة لانقطاع الخط، حتى شعرت بحرارة تلسع عينيها من الدموع التي لم تجد طريقها للنزول بعد.
قبل سنوات، حين أصيبت بانثقاب في المعدة، كان زاك قد احتضنها وبكى طويلًا بعدما أفاقت من الجراحة.
ما زالت تتذكر كيف ركع بجوار سريرها في المستشفى—رجل طويل القامة، مطويّ على نفسه ككلب ضائع يائس—دفن وجهه في عنقها، وصوته مبحوح من شدة الألم وهو يقول:
"رينا، الأمر مؤلم... كل ثانية قضيتها في غرفة العمليات شعرت أنني أتمزق إربًا. أتدرين؟ أنتِ حياتي."
ذلك الرجل نفسه، الذي كان يعاملها ذات يوم كعالمه بأسره، بات الآن يستخف بألمها ويعتبره مجرد نوبة دلل طفولية.
حين يتحول الخذلان إلى يأس، لا يبقى مكان لأي شعور آخر. شدّت على أسنانها، متحملة الألم حتى تمكنت من طلب رقم الطوارئ.
وبينما كانت تُنقل من سيارة الإسعاف، كان الألم قد أوشك أن يفقدها وعيها تمامًا. وسط الضباب، اخترق مسامعها صوت مألوف:
"ويندي، هل تشعرين بالبرد؟ تشبثي بعنقي."
حاولت أن تدير رأسها بصعوبة. ومن بين فرجات الطاقم الطبي المتحركين حولها، لمحت زاك. يرتدي قميصًا أسود، يمشي بخطوات مسرعة، طويل القامة، ملامحه مشدودة بالعجلة.
كانت ويندي ملفوفة ببطانية رمادية، يديها الرقيقتان متشبثتان بعنقه وهي تستند إلى ذقنه. همست له بشيء، فانحنى إليها بابتسامة رقيقة مفعمة بالمودة.
كان ممر المستشفى يعجّ بالفوضى، لكن في عينيه لم يكن هناك سواها.
راقبته سيرينا وهو يحميها بعناية، يساعدها على ركوب السيارة.
ثم رأت السيارة الكايين المألوفة تنطلق بعيدًا.
على طاولة الفحص الباردة، ارتجفت سيرينا. ثيابها المبتلة بالعرق التصقت بجسدها، تنفذ منها قشعريرة إلى العظم.
خضعت للفحوصات ببلادة.
أنبوب أنفي معدي أُدخل إلى حلقها. شعرت بانزعاج شديد جعلها تتقيأ بقوة، دموعها تنهمر على وجنتيها.
بحلول الوقت الذي نُقلت فيه إلى غرفة مؤقتة وربطت بالمحلول الوريدي، كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة والنصف بعد منتصف الليل. بجوارها، كانت ممرضة ترتب السرير المقابل وتدردش مع أخرى:
"هل تعرفين من كان ذلك الثنائي في الطوارئ قبل قليل؟"
"لا، لكن الرجل كان وسيمًا جدًا."
"وسيم؟ ذلك زاك فوستر، المدير التنفيذي لمجموعة فوستر."
"مستحيل! الرئيس التنفيذي الملياردير لمجموعة فوستر؟ لقد رأيته يمسح وجه تلك المرأة ويديها برفق، وكأنها كنز ثمين. أشعر بالغيرة."
"يقولون إن الرجال الأثرياء خائنون، لكني أظن أنهم فقط لم يجدوا المرأة المناسبة. حتى الدكتور ساتون استُدعي للجناح الفاخر. تلك المرأة تعرضت لنوبة ربو حادة واضطروا لوضعها على جهاز التنفس الصناعي. كان السيد فوستر في غاية القلق، عيناه محمرتان."
"كانت ترتدي منامة. لا بد أنها خطيبته."
سحبت سيرينا الغطاء نحو جسدها أكثر، لكن الارتجاف لم يتركها.
اقتربت ممرضة لتتفقد المحلول، ثم همست بلطف:
"آنسة، من الأفضل أن تتصلي بأحد أفراد عائلتك. مع وضعك هذا، تحتاجين من يعتني بك."
ابتسمت سيرينا ابتسامة باهتة:
"إنه مشغول... ليس لديه وقت."
لم تقل الممرضة شيئًا آخر. أغلقت الباب وغادرت. ومن الممر، وصل إلى مسامعها صوت تنهيدة خافتة:
"يا لفرق المصائر... إحداهن تعاني وحيدة من انثقاب المعدة، ولا أحد يكترث. والأخرى؟ نوبة ربو، فيُستدعى لها كبار أطباء المستشفى..."
أغمضت سيرينا عينيها ببطء. تلك الليلة، غفت نومًا عميقًا.
وحين استيقظت في الصباح، كانت أشعة الشمس تتدفق عبر النافذة. تذكرت فجأة موعدها، فسارعت تبحث عن هاتفها.
كان "واتسابها" ممتلئًا برسائل غير مقروءة—كلها من ويندي.
ويندي: "شكرًا لرذاذ المعقم خاصتك يا آنسة يانسن، سرير زاك أصبح كبيرًا جدًا وناعمًا."
ويندي: "منامتك ضيقة قليلًا عليّ. عليك أن تأكلي أكثر. زاك لا يحب ذلك."
ويندي: "الآن الساعة الثالثة فجرًا. لم يخطر ببالك أبدًا أنني سأكون أول من ينام في سرير زاك قبلك، أليس كذلك؟"
ويندي: "زاك أعدّ حساء الدجاج. بحث عن الوصفة بنفسه. كم هو مؤثر."
وفي أسفل الرسائل، كانت هناك صورة.
سروال داخلي رجالي لزاك ملقى على الأرض، متشابك مع قطعة دانتيل وردية مجعدة.
سيرينا كانت تكره اللون الوردي. لم تشترِ شيئًا به قط.
إذن، بعد عودتهما من المستشفى الليلة الماضية، كان لديهما طاقة كافية ليكونا حميمين.
كم كانا... متقدين.
وخز مؤلم اخترق صدرها. ابتلعت غصتها وحفظت لقطات الشاشة.
معدتها شعرت بالفراغ والحرقة، لكن الألم هدأ قليلًا. ومع ذلك، حين وقفت على قدميها، كانت ساقاها لا تزالان ضعيفتين.
مستندة إلى الحائط، مشت حتى مكتب التمريض وأصرّت على الخروج. لم تكن تريد البقاء في المستشفى.
وبمجرد أن استقلت سيارة أجرة، رن هاتفها. ظهر اسم زاك على الشاشة.
"اخرجي من الفندق الآن. أرسلت مورتون ليأخذك."
ذلك الصوت الآمر. وكأنها، مهما حدث، ستبقى دومًا بانتظار أوامره.
استندت سيرينا إلى المقعد، شاحبة كالشبح.
"لست في الفندق."
"خرجتِ؟ تتسوقين مجددًا؟" كان صوته يحمل نفاد صبر. "ألغِ خططك. عودي إلى المنزل اليوم. أنتِ تعرفين ويندي أكثر من أي شخص. لا أثق بالخادمة لتعتني بها كما يجب."
كادت تضحك بسخرية. للحظة، ظنت فعلًا أنه اتصل لأنه أرسل مورتون كاستيلو ليأخذها إلى المستشفى للفحص. ظنت أنه قلق بشأن انثقاب معدتها.
ولما لم ترد، خفّف نبرته:
"رينا، أعلم أنك منزعجة مما حدث البارحة. ومن بقاء ويندي في منزلنا. لكنني شرحتُ لكِ. أنتما صديقتان مقربتان. لا تدعي هذا يفسد علاقتكما. هذه فرصة لتتحدثا وتصفّيا القلوب."
ظلت سيرينا صامتة.
لأول مرة، أدركت كم هو زاك عديم الخجل.
"ويندي انتهى بها الأمر في المستشفى. عليك أن تتحملي المسؤولية. كوني مطيعة واسمعي كلامي، حسنًا؟"
ها هي العبارة ذاتها مجددًا—"كوني مطيعة".
أنهت سيرينا المكالمة.
وجاءت رسالة واتساب منه على الفور:
"الطبيب أوصى بحمية خفيفة. تخلصتُ من الشموع المعطرة. تخلصي من الباقي."
أرادت أن تسأله إن كان لا يزال يتذكر تلك الملاحظات الطبية التي كتبها بعناية لها بعد عمليتها. لكن الآن، لم يعد يهم.
توقفت عند مركز تجاري قريب من المقهى، اشترت زيًا جديدًا، وبدلت ملابسها، ثم دخلت الحمام لتضع مكياجًا خفيفًا. خفّى الكونسيلر الإرهاق من وجهها. وصلت إلى مقهى "إيست سايد" في الموعد تمامًا.
كان كليمنت تيرنر بانتظارها في غرفة خاصة. ملامحه الحادة تحمل شيئًا من التمحيص.
"أأنتِ جادة في البيع؟"
جلست سيرينا على الأريكة المقابلة، نظراتها باردة.
"طموحاتك لا تعنيني يا سيد تيرنر. لكن لدي شرط واحد—لن تحضر اجتماع مساهمي مجموعة زارينا يوم الإثنين القادم. ستنتظر أسبوعًا آخر. إن وافقت، أوقع الآن."
كان لا بد أن تُكشف الأمور خطوة بخطوة. إسقاطها دفعة واحدة سيُفسد متعة اللعبة.
نقر كليمنت بأصابعه على الطاولة.
"هل حدث خلاف بينك وبين زاك؟"
الجميع في أوساط الأعمال بمدينة يلو بروك ممن تعاملوا مع مجموعة زارينا كانوا يعرفون كم تحب سيرينا زاك بعمق. لقد أعطته كل شيء.
اعتدلت وجلست بثبات، عيناها الباردتان مثبتتان عليه:
"السيد تيرنر، الأسهم التي بيدي هي حقي المشروع. استعادة ما يخصني أمر طبيعي. لكن إن كنتَ تحاول استخراج أسرار مجموعة زارينا، فلتعتبر الصفقة لاغية."
امتلاك الأسهم الأصلية لا يعني السيطرة على المجموعة. في النهاية، من يتصدر القمة يعتمد على الكفاءة.
لم يسأل كليمنت المزيد. أخرج العقد بسرعة، ووقّع، وحوّل المبلغ.
وبمجرد أن تأكدت سيرينا من وصول المال، نهضت وغادرت.
👏🏻👏🏻لنبدء الانتقام
ردحذف