حين ندم طليقي (الفصل المئة وسبعة عشر)

"هذا غير ممكن. إيما لا يمكن أن تفعل شيئًا كهذا أبدًا." دافع ترافيس عن أخته. صحيح أنه كان غاضبًا منها، لكن في نهاية الأمر، كانت لا تزال شقيقته الصغيرة، وكان سيدافع عنها بكل ما يملك.

قال براين ببرود: "يا بني، في مجال عملي، كل شيء ممكن."

ثم أخرج دفتر ملاحظات وبدأ يدوّن شيئًا. لم يستغرق ذلك سوى بضع دقائق قبل أن يرفع رأسه نحونا.

"لكن بجدية، إيما لن تؤذيها. صحيح أنها وآفا لا تتفقان، لكنها لن تؤذيها أبدًا." أصرّ ترافيس، بينما ظلّ الآخرون صامتين.

أردت أن أصدق أن إيما لا يمكن أن تفعل شيئًا كهذا، لكنني لم أعد متأكدًا. المرأة التي عادت قبل أشهر ليست هي نفسها التي رحلت قبل سنوات.

كانت مليئة بالغضب والكراهية تجاه آفا، إلى حد أنها هددت طفلًا واختلقت أكاذيب فقط لتوريط آفا.

"أنا لا أقول إنها فعلت ذلك، كل ما أقوله هو أنها مشتبه بها." أوضح براين.

"الكراهية والغضب دافعان قويان جدًا لقتل شخص ما كنوع من الانتقام. كما أنه ليس من قبيل الصدفة أن إطلاق النار على آفا حدث بعد أقل من ثلاثة أسابيع من كشفها لسر إيما الكبير، ذلك السر الذي بذلت جهدًا كبيرًا لإخفائه."

عند النظر إلى الأمور، كانت كل الدلائل تشير إلى إيما. فهي الوحيدة التي حدث خلاف بينها وبين آفا مؤخرًا، ومع توتر العلاقة بينهما، كان من السهل تصور أن إيما قد فقدت أعصابها واستأجرت شخصًا لقتل آفا.

نظرت إلى ترافيس؛ بدا وكأن صاعقة ضربته. رأيت ذلك في عينيه. لقد ندم لأنه فتح فمه، لأنه ربما يكون قد ورّط أخته.

"ماذا عن ريبر؟" سألت، متذكرًا أنه استهدف آفا وإيما من قبل.

"نعم، فكرت فيه، لكن لسبب غريب أشعر أنه ليس وراء هذا. عداؤه معك أنت. صحيح أنه اختطف آفا وإيما، لكن من الرجال الذين قبضنا عليهم في ذلك اليوم، كان فقط يعبث بك. لم يكن ينوي قتلهما—حسنًا، آفا تحديدًا. لم يكن ينوي قتلها. لقد أوصى رجاله صراحة ألا يمسوها بسوء وإلا ذبحهم."

تفاجأت بهذه المعلومة، لكنني لم أظهر ذلك.

"هذا غريب." تمتمت وأنا أعقد حاجبي.

"بالتأكيد. والأغرب أن الرجل الذي أطلق النار على آفا مات في السجن في ظروف غامضة." أضاف، ثم تابع: "على أي حال، كما قلت، هدفه أنت. كان دائمًا أنت. أعتقد أنه إن حصل على انتقامه، فإما أن يقتلك أو يدمر عملك."

أنا وغايب أطلقنا صوت سخرية في الوقت نفسه. ذلك الوغد يمكنه المحاولة، لكنه لن ينجح في تدمير شركتي. كثيرون حاولوا من قبل، وحتى عائلة هاول حاولت وفشلت. أما قتلي… فسنرى.

"إذًا أنت لا تعتقد حقًا أنه هو؟" سألت نورا بصوت خافت.

"نعم. من أطلق النار على آفا كان يحمل حقدًا شخصيًا عليها. حقدًا كبيرًا. يظهر ذلك من طريقة إطلاق النار. ريبر لا يحمل ضغينة تجاه آفا، لذلك لن يستهدفها بهذه الطريقة."

أكد ما كنت أشك فيه بالفعل. من أطلق النار على آفا أرادها ميتة، ولهذا أطلق عدة رصاصات، ليضمن عدم نجاتها.

"ماذا عن لوحة سيارة الـSUV التي استخدموها؟" بدا ثيو وكأنه تقدم في العمر سنوات خلال الساعات القليلة الماضية.

"لا شيء. لقد أزالوا اللوحة، لذا نعلم فقط أنها كانت سوداء." تنهد براين. "وهناك على الأرجح آلاف السيارات السوداء في هذه المدينة."

ساد الصمت لفترة. كان كل منا غارقًا في أفكاره. كان هناك الكثير يدور في رأسي لدرجة أنني لم أستطع التفكير بوضوح.

دفعت كل تلك الأفكار إلى الخلف. ما يهم الآن هو صحة آفا. أما من أراد قتلها، فسأتعامل معه لاحقًا.

"حسنًا، سأترككم وأعود إلى المركز." قطع براين الصمت. "في الوقت الحالي، أنصحكم بعدم إخبار الكثيرين بأنها لا تزال على قيد الحياة. آخر ما نحتاجه هو أن يعود من يحاول قتلها لإنهاء ما بدأه. لكنني سأرسل شرطيين لحراسة باب غرفتها، احتياطًا."

أومأت برأسي، وقام غايب بمرافقته إلى الخارج.

قال ثيو: "سأتواصل مع معارفنا، وأنت تواصل مع معارفك. لنتأكد أن خبر نجاتها لا ينتشر حتى تتجاوز الخطر."

"نعم." وافقت.

أخرجت هاتفي وبدأت بإجراء المكالمات.

كانت ليلة طويلة بلا شك.

استيقظت على شخص يربت على كتفي.

تبًا… لقد نمت في وضعية غير مريحة، والآن كان ظهري وعنقي يؤلمانني بشدة.

فتحت عينيّ لأجد أن الصباح قد حل. رفعت رأسي لأرى ممرضة مسنّة تنظر إليّ بابتسامة دافئة.

"صباح الخير، سيد وودز. أردت فقط إبلاغك أنني سأكون ممرضة الآنسة آفا."

منحتها ما اعتقدت أنه ابتسامة، لكنني لم أكن متأكدًا.

"يمكنك مناداتي روان."

نظرت إلى باب غرفتها، فوجدت الشرطيين لا يزالان في مكانهما. كنا قد نُقلنا إلى غرفة انتظار العناية المركزة خلال الليل.

"حسنًا، اسمي روزا." قالت بلطف واضح. "هل هناك شيء يمكنني إحضاره لك؟"

"لا، شكرًا." لم أكن أظن أنني قادر على تناول أي شيء الآن. "متى يمكننا رؤية آفا والطفل؟"

نظرت إلى ساعتها. "بعد حوالي ساعتين، حين تبدأ ساعات الزيارة."

أومأت شاكرًا. وبحلول مغادرتها، كان الجميع قد استيقظ. بدا بعضهم مشوشًا في البداية، حتى تذكّروا ما حدث بالأمس.

"ماذا أرادت الممرضة؟" سألت نورا.

"كانت فقط تعرف بنفسها كممرضة آفا." تمتمت.

كانت أفكاري مشتتة، وكنت مرهقًا للغاية. ربما كان عليّ أن أطلب منها قهوة… وربما بعض الطعام، فأنا لم آكل شيئًا منذ الأمس.

"هل قالت متى يمكننا رؤية الطفل وآفا؟"

كنت على وشك الإجابة عندما لفت انتباهي دخول شخص إلى غرفة الانتظار.

ربما بسبب قلة النوم، استغرق عقلي لحظة ليتعرف عليه.

لكن في اللحظة التي تبيّنت فيها ملامحه، تجمّد وجهي وقسا.

لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.

ماذا كان ريبر يفعل هنا؟