حين ندم طليقي (الفصل المئة والثاني والعشرون)

"ما هذا بحق الله يا آفا؟" صرخ ثيو، وهو يساعد نورا على الوقوف باستقامة. "لماذا دفعتها هكذا؟"

لم تقل آفا شيئًا. اكتفت بالإمساك برأسها وبدأت تهزّه ببطء. تسلّل إلى داخلي شعور سيئ. كان هناك شيء غير منطقي. لماذا بحق الجحيم لم تكن سعيدة برؤية والديها؟

كنت أعرف الجواب في أعماقي، لكنني تجاهلته، رافضًا الاعتراف به. سَمِّني واهمًا أو مجنونًا كما تشاء، لكنني رفضت تقبّل ذلك. كانت آفا بخير وسليمة. تلك هي الحقيقة الوحيدة التي كنت مستعدًا لقبولها.

"لنهدأ جميعًا قليلًا،" قال الطبيب. "أنا متأكد من أن هناك تفسيرًا منطقيًا تمامًا لسبب تصرّف آفا بهذه الطريقة. ليس من الجيد إثارة انفعالها."

رفعت آفا رأسها. كانت المشاعر تتصارع داخلها. امتلأت عيناها بالدموع، وعندها أدركت أنها لا تفهم ما الذي يحدث. كانت مرتبكة ومتوترة.

"لا،" زمجر ثيو. "أتفهم أنها استيقظت للتو من غيبوبة، لكنني أريد أن أعرف لماذا بحق الجحيم تتصرف بهذه الطريقة الطفولية."

عند سماع الكلمات، انكمشت آفا على نفسها. شتمت تحت أنفاسي، ثم نهضت وجلست على السرير، وضممتها إلى صدري. تعلّقت بي وكأن حياتها تعتمد على ذلك.

واجهت ثيو ونورا، والدموع تنهمر على وجهها. "أنا آسفة… آسفة جدًا. لكنها اندفعت نحوي، ولم أكن أعرف من تكون. لقد أخافتني."

اشتدت ذراعاي حولها بينما حدّقنا فيها بصدمة. يا إلهي… أرجوك، ليكن ما سمعته خاطئًا. ليكن سمعي قد خانني لسبب ما.

"آفا، عزيزتي،" نادتها الممرضة. "أنتِ تعرفين هذين الاثنين."

هزّت رأسها بعنف، ثم تأوّهت من الألم.

"لا… لا أعرفهما، لا أعرف من هما!" بكت. "لماذا يعتقد الجميع أنني أعرفهما؟ هل ينبغي أن أعرفهما؟"

أفلتُّها ومررت يدي في شعري. اللعنة… لم يكن هذا ما توقّعته عندما استيقظت. ظننت أن الأمور ستعود إلى طبيعتها، لكن هذا؟ لم يخطر ببال أيٍّ منا أن يحدث شيء كهذا.

"اشرحي لي… من هما يا روان؟" تمسّكت بي، لكنها لم تتذكر والديها. عندما استيقظت ونادت اسمي، ظننت أنها تتذكرني. تبًا… كنت مخطئًا.

"إنهما والداكِ،" همست، وأنا أراقب وجهها بحثًا عن أي رد فعل.

"ماذا؟" صرخت تقريبًا. "لا، ليسا كذلك. كيت وجيمس شارب هما والداي. أنت تعرف ذلك يا روان، لماذا تقول غير ذلك؟"

"هو لا يكذب. أنتِ ابنتنا. أنا نورا وهذا ثيو." انهمرت الدموع من عيني نورا، واهتز صوتها.

هزّت آفا رأسها مرة أخرى. "لا… لستما كذلك. كنت سأعرف… كنت سأتذكر شيئًا كهذا."

تدخل الدكتور تشارلز قائلًا: "من الواضح أن هناك خللًا ما، لذا دعونا نجري بعض الفحوصات."

اقترب منها مباشرة، وأخرج مصباحًا صغيرًا وسلّط الضوء على عينيها ثم أطفأه. بعد ذلك طلب منها أن تفتح فمها، وفحص لسانها.

"حتى الآن، كل شيء يبدو طبيعيًا، وهذا أمر جيد،" قال لنا، ثم التفت إلى آفا. "هل تتذكرين ما حدث لكِ؟"

"لا."

"هل يمكنكِ أن تخبرينا ما آخر شيء تتذكرينه؟"

بدت مترددة في البداية، وكأنها تشعر بالحرج. وبعد لحظة، تحدثت أخيرًا.

"أتذكر أنني ذهبت للنوم. كان ذلك يوم ذكرى زواجي أنا وروان، ولم يحضر."

تبًا. كنت أتعمد تفويت كل ذكرى زواج فقط لأؤذيها. كانت رومانسية بطبعها، وكانت تلك المناسبات تعني لها الكثير. كنت أعرف ذلك، ولهذا حرصت على التغيب عنها جميعًا.

"حسنًا، وأي يوم كان ذلك؟"

"التاسع من أغسطس، عام ألفين وتسعة عشر،" أجابت، وكأن الأمر طبيعي، بينما كان الجميع، عداها، يعلم أنه ليس كذلك.