حدّقتُ في ابني. شعرتُ بفخرٍ عظيمٍ به وبالعلاقة القوية التي تجمعه بوالدته. لم يكن أحد—حتى صديقاتها المقرّبات ووالداها—يعرف الاسم الذي اختارته، ومع ذلك كانت قد أخبرت نوح.
قالت ماري مبتسمة لنوح:
"هذا رائع جدًا. أنت بالفعل بدأت تصبح أخًا أكبر مميزًا."
هزّ نوح رأسه فقط، ثم نظر إليّ وقال:
"في أحد الأيام كنا جالسين على سريرها نأكل المثلجات لأنها اشتهتها كثيرًا. سألتُها ما الاسم الذي سنعطيه للطفل. قضينا ساعات نبحث في أسماء الأطفال حتى استقرّ رأينا على هذين الاسمين. كان الأمر ممتعًا جدًا، وضحكنا كثيرًا."
بدأت الدموع تملأ عينيه مرة أخرى، فسحبته إلى جانبي. كان يؤلمني جسديًا أن أراه يتألم. أن أراه يعاني. أردتُ أن أُخفف عنه، لكنني لم أملك القدرة على ذلك.
واصل وهو يبكي:
"متى ستتحسن؟ أشتاق إليها كثيرًا."
ظللتُ صامتًا، لأنني لم أملك إجابة. حتى الأطباء لم يكونوا يعرفون متى—أو إن—كانت آفا ستستيقظ.
جثت ماري على ركبتيها لتصبح في مستواه، وربتت عليه برفق. لم يتركني نوح، لكنه أدار رأسه نحوها.
قالت له:
"ما رأيك أن أسمح لك بزيارة أختك؟ ستكون أول من يراها."
سألها وهو يمسح دموعه:
"حقًا؟"
ابتسمت:
"حقًا. فقط أعطني بضع دقائق، وسآتي لأصطحبك. هل هذا مناسب؟"
هزّ رأسه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. لم تختفِ الحزن تمامًا، لكنها تراجعت قليلًا.
عندما وقفت ماري، أومأتُ لها شاكرًا. قد يبدو الأمر بسيطًا، لكنها منحت نوح شيئًا عظيمًا: الأمل. شيئًا—أو بالأحرى شخصًا—يتشبث به بينما ينتظر شفاء والدته.
أومأت لبقية الحاضرين ثم غادرت. أمسكتُ بيد نوح وقُدته إلى المقاعد. كنتُ مرهقًا للغاية—ذهنيًا، وجسديًا، وعاطفيًا. كنتُ بحاجة للنوم، لكنني لن أناله قبل أن أرى الأم والطفلة بخير.
ولدهشتي، دخل كالفن ومعه غنر وكيت. كانت كيت تمسك يد غنر بإحكام، وكانا يتحدثان بينما يسير كالفن خلفهما. لم أستطع تحديد ما إذا كانوا قد أخبروا غنر بالحقيقة أم لا.
راقبتُ حين وقعت عينا غنر على إيما. اتسعتا فجأة. لم أفهم السبب، لأنني—
ترك يد جدته واندفع نحو إيما. لكنها لم تستقبله. دفعته برفق بعيدًا عنها بنظرة استنكار.
تغيّر وجه غنر، وامتلأت عيناه بالدموع.
استدار وعانق والده، بينما رمق كالفن إيما بنظرة حادة، وكذلك فعلت كيت وترافيس وبقية من شاهدوا المشهد.
انكمشت إيما على نفسها لكنها لم تقل شيئًا.
أدرتُ نظري ونظرتُ إلى نوح. كان رأسه مستندًا إلى كتفي ويمسك بيدي. كانت عيناه مغمضتين، لكنني كنت أعلم جيدًا أنه لم يكن نائمًا.
"ماذا يفعل هنا؟"
الصوت الحاد جعلني أرفع رأسي، لأجد كيت تشير بإصبعها نحو ريبر، وعيناها تمتلئان بالكراهية والمرارة.
قلتُ بتعب:
"إنه هنا من أجل آفا."
تشوّه وجهها:
"لم أكن أعلم أن آفا تصادق مجرمين."
سخرت نورا قائلة:
"طبعًا لا تعلمين، لأنك لا تعرفين شيئًا عن ابنتي."
تبادلت المرأتان نظرات حادة. صحيح أن كيت كانت قوية، خاصة كزعيمة لعائلة شارب، لكنها لم تكن ندًا لنورا هاول.
قالت نورا ببرود:
"إن لم يعجبك وجوده، يمكنك المغادرة. بصراحة، لا أفهم لماذا أنتِ هنا أصلًا، بعد الطريقة السيئة التي عاملتِ بها آفا لسنوات."
أسكت ذلك كيت، لكنه أثار شيئًا لم أكن مستعدًا لمواجهته.
فتح نوح عينيه فجأة، ونظر إلى الجميع ثم إليّ.
قال بصوت منخفض لكنه مسموع:
"عمّ يتحدث الجد ثيو؟"
تبادل الجميع نظرات، وكأنهم نسوا وجود نوح.
قلت محاولًا طمأنته:
"لا شيء يا بطل. مجرد خلاف بين الكبار. لا داعي للقلق."
لكنه لم يقتنع.
قال بحدة:
"لا. أنا أعرف معنى كلمة سيئ، والجد يتحدث وكأن أمي لم تُعامل جيدًا. أهذا صحيح؟"
لعنة. كنت أخشى هذا اليوم. لاحظتُ أن الجميع—باستثناء كالفن وغنر—توتروا. كيف أخبره بالحقيقة دون أن يكرهنا؟ دون أن يكرهني أنا؟
عندها عادت ماري مبتسمة:
"نوح، هل أنت مستعد لرؤية أختك الصغيرة؟"
تنفستُ الصعداء شكرًا لهذا الإلهاء. بدا أن نوح نسي كل شيء، واستبدل الحماس ملامحه.
قالت:
"سيد وودز، عليك مرافقته."
أومأت وتبعتهما.
دخلنا أولًا غرفة منفصلة لتعقيمنا، ثم أعطونا ملابس طبية وقفازات وأقنعة. بعد ذلك، قادونا إلى وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة. مررنا بعدة أطفال داخل حاضنات حتى توقفنا عند واحدة.
ابتسمت ماري وقالت:
"نوح، تعرّف على آيريس."
بنظرة واحدة، أسرت قلبي بين أصابعها الصغيرة. لم تكن من دمي، لكنها امتلكت قلبي بالكامل.
كانت آيريس، رغم صغرها، جميلة. كانت عيناها مغمضتين، لكن كل شيء فيها—من أنفها إلى شفتيها وحتى خصلة الشعر التي خرجت من قبعتها الوردية—كانت تشبه آفا تمامًا.
انكسر قلبي وأنا أرى الأنابيب المتصلة بها. لم تكن تستحق هذا. كان ينبغي أن تكون ما تزال في رحم أمها.
لكنها على قيد الحياة.
هذا هو المهم.
سأل نوح بصوت خافت:
"هل يمكنني حملها؟"
كانت ماري محقة. كان نوح أخًا رائعًا بالفعل. الحب والرعاية كانا واضحين على وجهه.
قالت له بلطف:
"لا يا حبيبي… لكن يمكنك لمسها، بشرط أن تكون حذرًا."
هزّ رأسه. ساعدته ماري على إدخال يديه إلى الحاضنة. لمس خدها برفق، فمالت نحوه دون أن تستيقظ.
بقينا هناك قليلًا، حتى أخبرتنا الممرضة بضرورة المغادرة. عدنا إلى غرفة الانتظار بعد خلع الملابس الواقية. شعرتُ وكأنني في حلم.
سألتُ أخي:
"أين ثيو؟"
كانت نورا وحدها، وتبدو محطمة.
أجاب:
"هو مع آفا. لم تسمح الممرضة بدخولهما معًا، فدخلت نورا أولًا."
عادت ماري وسألت من يريد رؤية آيريس. تقدم ريبر دون اعتراض من أحد.
سأل:
"كيف حالها؟"
أجاب نوح وهو لا يزال مأخوذًا:
"جميلة. لسبب ما، أشعر أنها تشبه أمي."
قلت:
"هو محق. إنها نسخة طبق الأصل من والدتها."
ساد الصمت بعد ذلك. بعد لحظات، خرج ريبر وهو يحمل هاتفه. ردّ على مكالمة، ثم أنهى الاتصال.
قال لي:
"حان وقت مغادرتي، لكننا سنبقى على تواصل. من أجل آفا وآيريس، أنا مستعد لتجاوز خلافاتنا والإمساك بالوغد الذي فعل هذا بهما."
تمتمت:
"حسنًا"، وصافحته.
سأله ثيو:
"ألن تنتظر لرؤيتها؟"
أجاب:
"ليس اليوم. لم يعد لدي وقت."
وغادر.
تابعته بنظري، متسائلًا عن سبب استعجاله. وجدتُ الجواب حين دخل إيثان برفقة الشرطة.
لم أستطع تحديد إن كان رحيل ريبر السريع بسبب أخيه أم الشرطة أم كليهما.
شعرتُ بالغضب المعتاد كلما فكرت في إيثان. لن أسامحه أبدًا على خداعه لآفا.
وقفتُ مستعدًا لمواجهته، لكن يدًا أمسكت بكتفي.
قال ثيو:
"لقد استخدمنا بعض النفوذ لإحضاره. أنت أب، لذا تفهم أن له الحق في أن يكون هنا مثل الجميع—بل ربما أكثر، لأنه كاد أن يفقد ابنته."
توقفتُ. شاهدت نورا تعانقه، وهو يحاول كبح مشاعره.
أضاف ثيو:
"لا تبدأ شجارًا. لا يستحق الأمر. والأهم أنك تريد رؤية آفا."
شدَدتُ على أسناني وأومأت. كان محقًا.
استدرتُ عندما نادت الممرضة على الزائر التالي. سألت إن كان يمكنني الدخول مع نوح، ولحسن الحظ وافقت.
مررنا بنفس الإجراءات، ثم دخلنا غرفتها.
في اللحظة التي رأيتها فيها، انهارت صلابتي. جلستُ على الكرسي بعدما خذلتني ساقاي.
كان رأسها ملفوفًا بضمادة، وعنقها مثبت بطوق طبي. وجهها مخدوش، على الأرجح من الزجاج المتكسر. وفوق ذلك، كانت محاطة بالأنابيب والأجهزة.
أمسكتُ بيدها، بينما أمسك نوح باليد الأخرى.
قال:
"ماما…"
لكنها لم تجب.
بدت هادئة، كأنها نائمة… لكننا كنا نعلم الحقيقة، وهذا ما حطم قلبي.
حاولتُ التحدث، لكن لم يخرج مني سوى بكاء مختنق.
أرجوكِ عودي إليّ… أنا بحاجة إليكِ.
قبّلتُ كفها، ومررتُ يدي على خدها، متشبثًا بالأمل المستحيل… أن تستيقظ قريبًا.
🤲🤲🤲
ردحذف🥺🥺🥺💔
ردحذف