حين ندم طليقي (الفصل المئة وخمسة وعشرون)

بعد أن غادر، عاد الباقون إلى غرفة آفا بينما بقيتُ أنا في الخلف قليلًا. كنت فقط بحاجة إلى بعض الوقت لألتقط أنفاسي. كان كل شيء يحدث بسرعة وبطريقة مختلفة تمامًا، وكنت أجد صعوبة في استيعاب ما يجري.

عدتُ إلى غرفتها بعدما تأكدت أنني أصبحت أكثر تماسكًا. وجدت ليتي وكورين وكالفن يعرّفون أنفسهم.

قالت آفا بابتسامة:

"أنت كالفن النيردي."

رمقها بنظرة حادة، لكنها خلت من أي قسوة.

"إنه عالم صغير حقًا أن يصبح ابنانا الآن أفضل صديقين."

قال ببساطة:

"صحيح."

لم يذكر أحد أن غانر هو أيضًا ابن إيما.

"إذن يا أمي، متى سترين آيريس؟" سأل نوح بعد انتهاء التعارف.

"هل يمكنهم إحضارها إليّ؟ أنا متشوقة لرؤيتها." كانت ابتسامتها مشرقة وجميلة، شيء لم أره منذ وقت طويل. "لا أستطيع أن أصدق أننا لدينا ابنة."

تبًا. كيف يُفترض بي أن أخبرها بالحقيقة؟

لاحظت نورا حيرتي، فالتقطت الهاتف من الطاولة الجانبية واتصلت بمحطة الممرضات، طالبة إحضار الطفلة.

لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وصلت ماري وهي تحمل تلك الحزمة الصغيرة الثمينة.

قالت بابتسامة:

"من الجيد رؤيتكِ مستيقظة يا آفا. هناك من انتظرت طويلًا لترى والدتها."

ثم وضعت آيريس بين ذراعي آفا.

غادرت بعدها، واعدة بالعودة لاحقًا لأخذها.

همست آفا بأنفاس مرتعشة:

"يا إلهي... إنها جميلة جدًا."

أضاف نوح:

"إنها تشبهكِ يا أمي."

لم تُبدِ آيريس أي انزعاج، ربما لأنها كانت نائمة. وقفنا جميعًا نراقب بدهشة بينما وقعت آفا في حب آيريس—ابنة لا تتذكر حتى أنها أنجبتها.

عندما اشتكى نوح من الجوع، عرضت كورين وليتي أن تأخذاه لشراء شيء يأكله، وإحضار طعام لنا جميعًا. استأذن كالفن أيضًا، فقد كان عليه أن يذهب ليصطحب غانر من المدرسة.

"أين بقية العائلة؟ ألا يهتمون بي حقًا؟"

كانت قد نسيتهم تمامًا. ظنوا أن آفا لن ترغب بوجودهم الآن بعد أن استعادت وعيها.

قلت لها:

"سيأتون قريبًا، لكن هناك أمرًا يجب أن تستعدي له."

كانت هناك أمور كبيرة ومهمة جدًا لا يمكن إخفاؤها. كنت على وشك إخبارها بوفاة جيمس عندما شهقت فجأة.

التفتُّ إليها بقلق، فوجدتها تحدّق في آيريس بصدمة وارتباك.

"ما الأمر يا آفا؟"

قالت:

"لماذا عيناها زرقاوان؟ لا أحد في عائلتك لديه عيون زرقاء، وإذا كان ما تقوله صحيحًا وأن أمي وأبي ليسا والديّ الحقيقيين، فلا ينبغي أن تكون عيناها زرقاوين."

كان هذا أمرًا آخر لم أكن مستعدًا للكذب بشأنه: والد آيريس الحقيقي. انزلقت عيناي نحو والديها، لكنهما بديا مذعورين أيضًا. يبدو أنهما لن يساعداني.

قلت بعد أن أخذت نفسًا عميقًا:

"لقد ورثتهما من والدها."

"أنت والدها."

"لا، لستُ كذلك."

"يا إلهي... هل خنتك؟ هل هذا ما حدث؟" سألت بذعر، وهي تحاول تهدئة آيريس التي بدأت تبكي بأعلى صوتها.

لا أعلم إن كان ذعر آفا هو ما أخافها، أم لأنها كانت غريبة عنها.

أخذتُ آيريس من ذراعيها وضممتها إلى صدري، ثم قبلت خدها. هدأت فورًا وعادت للنوم.

قلت:

"إنها قصة طويلة، وسأخبرك بها يومًا ما، لكنكِ لم تخونيني."

قالت بحدة خفيفة:

"الأفضل لك أن يكون كذلك."

ربما، بحلول الوقت الذي تطالب فيه بالإجابات، سأكون قد وجدت تفسيرًا مقنعًا لها عن سبب امتلاك آيريس لأبٍ مختلف دون أن أُشعرها بأنها خانتني.

سألت بعد أن هدأت قليلًا:

"متى سأعود إلى المنزل؟"

"غدًا."

"رائع، لا أستطيع الانتظار للعودة إلى المنزل."

حدّقتُ بها بينما تشكلت ابتسامة صغيرة على شفتي. كنت أعلم أنني لم أكن مستعدًا للكذب عليها عندما اقترح الطبيب إخفاء الحقيقة، لكن ربما هذه فرصتي الثانية معها. فرصتي لأعيد حبها لي، لأنني لا أستطيع أن أعيش بدونها.