حين ندم طليقي (الفصل مئة وثلاثة وثلاثون)

لم نكن قد انتبهنا حتى إلى أنه دخل الغرفة. كان مستندًا إلى إطار الباب، ويداه متشابكتان فوق صدره، مما أبرز عضلات ذراعيه. كان يرتدي قميصًا أبيض بياقة على شكل حرف V وبنطال جينز أسود. كان شعره لا يزال مبللًا، وكان حافي القدمين.

سأل نوح، وعيناه تتنقلان بيني وبين آيريس ثم إلى والده: "هل تقصدين مثل البقرة أو تلك الحيوانات الأخرى التي أشاهدها في برنامج المزرعة؟"

كانت آيريس مستلقية بهدوء بين ذراعيّ بعد أن تجشأت، غير مدركة أننا كنا نتحدث عنها وعن طريقة إطعامها.

ابتسمت وقلت: "نعم، تمامًا مثل ذلك."

شردت عيناه قليلًا، ثم تقطّبت ملامحه باشمئزاز.

قال وهو يتراجع خطوة إلى الخلف كأنني شيء مقرف: "هذا مقزز تمامًا. أعتقد أنها ستفضّل الرضاعة من الزجاجة."

وظلّ ينقل نظره بين صدري وآيريس.

ثم أضاف: "وماذا لو لم تكوني موجودة؟ ماذا سيحدث حينها؟ هل يمكننا استخدام الحليب المجفف مثلما رأيت الممرضات يفعلن؟"

أجبت: "لن نستخدم الحليب المجفف بعد الآن. حليب الأم أفضل لها. وإذا لم أكن موجودة، فسأقوم بسحب بعض الحليب، بحيث يتمكن من يكون معها من إطعامها."

تبدّل تعبير الاشمئزاز بسرعة. حدّق بي بصدمة وكأنني دمّرت جهازه.

قال وهو يهز رأسه ويتجه نحو الباب: "انتهيت. لا أريد سماع المزيد."

ضحكت قليلًا وقلت لروان: "أعتقد أنني صدمت ابننا. ربما لن يرغب في سماع كلمة الرضاعة الطبيعية مجددًا."

ضحك روان، وكان صوته عميقًا وجذابًا: "امنحيه بضع سنوات، وسيتغير رأيه تمامًا."

وقفت أحدّق به: "هل لمّحت الآن إلى ما أظن أنك لمّحت إليه؟"

هذه المرة ضحك بصوت أعلى، وكان لضحكته تأثير غريب عليّ. لم يكن يضحك عندما يكون بقربي، لذلك تركت الصوت يتسلل إلى داخلي.

قال: "إنه فتى، وكلانا يعرف كيف يكون الأولاد عندما يصلون إلى سن المراهقة. قريبًا سيبدأ بمشاهدة صور نساء شبه عاريات يخبئها تحت سريره."

تجهمت وقلت: "الآن أنا من صُدمت. لم أكن بحاجة لسماع ذلك."

هززت رأسي ثم نظرت إليه: "هذا يجعلني أتساءل إن كان هذا بالضبط ما كنت تفعله عندما كنت أصغر."

ابتسم بمكر وقال: "لا تعليق."

ابتسمت بخفة. نعم، لقد فعل ذلك بالتأكيد في مراهقته.

سألني: "هل أنتِ مستعدة لمقابلتهم؟"

ثم أمسك بيدي. حاولت سحبها، لكنه تمسك بها بقوة، وفي النهاية استسلمت.

خرجنا من الغرفة ونزلنا الدرج. وجدنا الجميع جالسين في غرفة المعيشة.

قالت أمي، ودموعها تلمع في عينيها: "أنا آسفة لأننا فاجأناك هكذا. كنت فقط أريد رؤيتك بشدة."

ذهلت من المشاعر التي ارتسمت على وجوههم. جميعهم… باستثناء إيما. كانت تحدق في يدي المتشابكة مع روان بنظرة مليئة بالاحتقار.

كان من المفترض أن أشعر بالسعادة. بل كان يجب أن أكون سعيدة. لأول مرة في حياتي بدا ترافيس وأمي وكأنهما يهتمان بي، لكنني لم أستطع. كان كل ما شعرت به تجاههم قد مات واختفى.

لم أكن حتى سعيدة برؤيتهم، رغم أنني كنت قد طلبت حضورهم في المستشفى.

وبدلًا من الرد على كلامها، لاحظت غياب شخص واحد.

سألت بمرارة: "أين أبي؟ هل لا يزال غاضبًا مني بسبب ما فعلته بإيما؟ هل يقف في صفها، أم أنه يكرهني إلى هذا الحد؟"

لم يخفوا احتقارهم لي يومًا، خصوصًا أبي. لقد دمرت علاقة إيما التي كان يعتز بها، لذلك بالطبع كان يكرهني.

تبادلوا النظرات فيما بينهم، وكأن شيئًا ما مرّ بينهم. أدركت فورًا أن هناك خطبًا ما. ومن الألم الذي كان يشع منهم، فهمت أنه أمر كبير.

أجابت أمي بصوت مكسور: "والدك توفي، يا عزيزتي."

حدقت بهم بصدمة. لم يكن ذلك ممكنًا. كنت متأكدة أنني لم أسمع جيدًا. لم يكن من الممكن أن يكون أبي قد مات… هذا مستحيل.