[ثلاث ضربات وتنتهين، آفا.]
قرأتُ الملاحظة مرارًا وتكرارًا. كان قلبي يخفق بعنف حتى ظننتُ أنه سيخترق صدري. كنتُ خائفةً إلى حدٍّ مرعب، ولم أكن أعلم ماذا أفعل. كانت هذه هي الرسالة الثالثة التي أتلقّاها.
كنتُ قد عدتُ للتو من إيصال نوح إلى المدرسة عندما وجدتها أمام باب منزلي. حين رأيتُ الصندوق الملفوف بشريط أحمر لأول مرة، ظننتُ أنه هدية. إلى أن فتحته، فوجدتُ جرذًا ميتًا والملاحظة إلى جانبه.
بدأ الذعر يتملكني، لأن التهديدات كانت تزداد سوءًا.
تخلصتُ من الصندوق والجرذ في سلة المهملات، ثم التقطتُ هاتفي واتصلتُ بريبر. دعوتُ الله أن يكون لديه إجابات، أن يكون قد اكتشف، ولو بمعجزة، من يقف وراء كل هذا.
أجاب بعد الرنّة الثانية، فتنفستُ الصعداء.
"آفا..." قال بصوتٍ خشن، وكأنه كان يدخّن.
"أرجوك قل لي إن لديك شيئًا من أجلي"، توسلتُ بيأس.
أعلم أن عدم إلقاء التحية أمرٌ غير لائق، لكنني كنتُ خائفة. كنتُ قلقة باستمرار وألتفت خلفي طوال الوقت. أصبحتُ مصابةً بجنون الارتياب لدرجة أن أي شخص أصادفه صدفة في الشارع أو المتجر، يتحول فورًا إلى مشتبه به.
لم أخبر عائلتي أو أصدقائي لأنني لا أريد أن أقلقهم. لكن إن استمر هذا، فسأضطر لإخبارهم وإبلاغ الشرطة أيضًا. كلما زاد عدد من يبحث في الأمر، زادت فرص العثور على هذا الحقير.
"أنا آسف يا آفا، لكن لا أملك شيئًا. لا أحد يبدو أنه يعرف شيئًا، وكل الخيوط التي كانت لدينا انتهت إلى طرقٍ مسدودة"، قال بأسف.
أردتُ أن أصرخ وألعن العالم بأسره، لكن ما الفائدة؟ كنتُ بحاجة إلى العثور على هذا الشخص، لأن إحساسًا داخليًا قويًا كان يخبرني أن كل شيء على وشك أن يسوء بشكلٍ مرعب.
"كيف لا يوجد شيء؟! لقد وصلتني رسالة أخرى، وكانت مرفقة بجرذ ميت. أنا خائفة يا ريبر... خائفة جدًا!"
حاولتُ كبح دموعي، لكنها انهمرت رغمًا عني، تنساب على وجهي كالشلال، مبتلةً أعلى فستاني.
"أنا آسف يا آفا، لكنني أفعل كل ما بوسعي."
لا أعلم ما الذي أثارني في كلماته، لكنها فعلت. شعرتُ بالغضب والإحباط يتصاعدان داخلي حتى انفجرا في جسدي كله.
"إذًا ابذل جهدًا أكبر!" صرختُ، وارتد صدى صوتي في الجدران.
"آفا..." ناداني بأسنانه المطبقة، فتجمدتُ في مكاني قبل أن أنهار استسلامًا.
"أنا آسفة... آسفة جدًا يا ريبر. أنا فقط محبطة، وأفرغتُ ذلك فيك"، اعتذرتُ عندما أدركتُ كم بدوتُ فظةً ومزعجة.
تنهد قائلًا: "أعرف ذلك وأتفهمك، لكن لا داعي للقلق. لن أسمح بحدوث أي شيء سيئ لكِ، اتفقنا؟"
لم أُجبه. كيف يمكنني، وكل ما بداخلي يخبرني أن الأمور لن تكون بخير؟ أن شيئًا سيئًا للغاية سيحدث؟
"دعيني أتصل ببعض معارفي، وسأخبركِ بما أجد"، أضاف عندما لم أقل شيئًا.
"حسنًا."
أغلقتُ المكالمة دون انتظار المزيد.
جلستُ هناك على مقعد المطبخ أحدق في سلة المهملات. كانت الأفكار تتدفق إلى رأسي بلا توقف. لم أجد راحة ولا لحظة هدوء. كنتُ مرهقة ومستنزفة. لم أنم جيدًا خلال الأسابيع الماضية. كنتُ أعاني من الأرق.
وعندما أنام، كانت أحلامي مليئة بالكوابيس. جميعها تدور حول موتي أنا وطفلي.
بين التفكير في هذا التهديد الجديد واعتراف روان قبل يومين، لم أحظَ بلحظة هدوء. إن لم أكن أفكر في الرسائل، فأنا أفكر في اعترافه المفاجئ بحبه.
شعرتُ بتوترٍ شديد، فنهضتُ وبدأتُ أتمشى. كنتُ بحاجة إلى تشتيت، وإلا سأفقد عقلي تمامًا.
بعد بضع دقائق، أمسكتُ هاتفي واتصلتُ بليتي. رنّ الهاتف، لكنها لم تجب. حاولتُ مرة أخرى، والنتيجة نفسها. ربما كانت في اجتماع أو شيءٍ من هذا القبيل.
ثم اتصلتُ بكورين. أجابت بعد الرنّة الثالثة.
"مرحبًا يا عزيزتي، كيف حالكِ؟" سألت، لكن صوتها بدا مشتتًا قليلًا.
"أنا بخير. كنتُ أتساءل إن كنتِ ترغبين في الذهاب للتسوق معي؟"
كنتُ يائسة. لدي ما يكفيني أنا وأطفالي، لكن إن كان هذا هو السبيل الوحيد لإشغال ذهني، فليكن.
"آسفة يا عزيزتي، لدي الكثير من العمل، لا أظن أن اليوم مناسب. ماذا عن الخميس؟ سأخصص لكِ وقتًا."
شعرتُ بخيبة أمل، لكنني تفهمت. لديها عمل تديره في النهاية.
"لا بأس، أتفهم تمامًا."
"شكرًا، أراكِ يوم الخميس، حسنًا؟"
"بالتأكيد."
بعد أن أنهينا المكالمة، نظرتُ إلى مطبخي. لم أستطع البقاء هنا حتى يعود نوح من المدرسة. لم يكن لدي ما أفعله، وآخر ما أريده هو أن أبقى وحدي مع أفكاري. كان ذلك سينتهي بكارثة.
أخذتُ مفاتيح سيارتي وحقيبتي التي أحتفظ فيها ببطاقاتي ونقودي، وغادرتُ المنزل. كنتُ ذاهبة إلى متجر المثلجات المفضل لدي. فالمثلجات تعالج كل شيء.
وصلتُ بسرعة. الوقت يمر سريعًا عندما يكون ذهنك مشغولًا.
أوقفتُ سيارتي على الجانب الآخر من الشارع، وسرتُ نحو المتجر. عندما دخلت، طلبتُ وعاءً كبيرًا من المثلجات. إن لم أستطع التوقف عن التفكير، فسأجمد عقلي. ربما يساعد ذلك على تهدئة أفكاري المتسارعة.
أخذتُ وقتي في تناول مثلجات التوت الأزرق والفانيليا. شعرتُ بتحسنٍ لبعض الوقت. بينما ركزتُ على الاستمتاع بالطعم، لم أفكر كثيرًا. كما أن المتجر كان يوفر كتبًا مجانية، لتستمتع بقراءة كتاب وأنت تأكل المثلجات.
عندما انتهيت، شعرتُ بتحسنٍ كبير.
كنتُ هناك لما يقارب الساعتين، واعتقدتُ أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل. وبما أنني أصبحتُ أكثر هدوءًا، ربما أستطيع النوم قليلًا قبل أن يعود نوح من المدرسة.
عندما ذهبتُ للدفع، اجتاحني شعور غريب. كأن أجراس إنذار تدق في رأسي وروحي.
شيء ما بداخلي أخبرني أن أبقى في الداخل. لسببٍ ما، شعرتُ بثقلٍ في قلبي. كأن غيمةً سوداء التصقت بي فجأة.
رغم إحساسي، دفعتُ وغادرت.
كان يجب أن أستمع لحدسي. كان يجب أن أبقى في ذلك المتجر اللعين.
كنتُ على وشك عبور الطريق نحو موقف السيارات عندما سمعتُ صرير إطارات، تلاه إطلاق نار.
آخر ما أتذكره هو صرخات الناس المذعورة، وذلك الألم الشديد... قبل أن يبتلعني الظلام البارد.
🥺🥺🥺
ردحذف