حين ندم طليقي (الفصل مئة وستة وأربعون)

حدّقتُ في الأوراق أمامي، لكن الكلمات لم تكن سوى ضبابٍ متداخل. لم أستطع أن أفهم شيئًا منها، والسبب الرئيسي أنني لم أستطع التركيز إطلاقًا.

كانت أفكاري عالقة هناك، في المنزل، مع آفا. لم أستطع منع نفسي من القلق، رغم أنني وضعت حراسًا يحرسون المكان بأكمله.

ماذا لو حدث شيء ولم أكن هناك لحمايتها؟

كان ذلك أكبر مخاوفي في تلك اللحظة. لقد خذلتها في المرة الماضية، حين أُصيبت بالرصاص. وكنت أخشى فقط أن يتكرر شيء كهذا مرة أخرى.

رنّ هاتفي، فانقضضت عليه فورًا. لكن خيبة الأمل اجتاحتني عندما رأيت اسم ريبر يضيء على الشاشة. كنت قد اشتريت لآفا هاتفًا جديدًا قبل بضعة أيام، وكنت آمل أن تكون هي من تتصل.

تنهدت وأجبت:

"ماذا؟"

ردّ بتذمر:

"ما الذي جعلك متوترًا هكذا؟"

ما زلت لا أطيق ذلك الوغد، وهو بالتأكيد لا يطيقني أيضًا، لكن من أجل آفا وآيريس، كنا مضطرين للعمل معًا لحمايتهما.

قلت بحدة:

"هل اتصلت لأمرٍ مهم، أم فقط لتتفلسف عليّ؟ إن كان هذا هو الحال، فسأغلق الخط، لأنني لست في المزاج المناسب لتحمّلك."

لم يقل شيئًا، وللحظة ظننت أنه أغلق الخط. ولم يكن ذلك مستبعدًا منه.

قرصت جسر أنفي وزفرت بعمق. كنت في العمل منذ أربع ساعات، وقد بدأ صداع حاد يهاجمني.

سألته بدلًا من ذلك:

"هل وجدت أي شيء متعلق بذلك اليوم؟"

كان ذلك أفضل من الاستماع إلى صمته. إن كان قد اتصل، فلا بد أن لديه سببًا.

تنهد بعمق، وكان صوته مثقلًا.

"لا. وهذا ما يقلقني. عادةً أتمكن من العثور على أي شخص خلال أيام، لكن مرت أشهر الآن، وما زلنا لا نملك أي دليل عمّن قد يكون وراء الهجوم عليها."

لقد وصلت تحقيقات الشرطة إلى طريقٍ مسدود تلو الآخر. كنت آمل أن يساعد العمل مع ريبر في حل الأمر، لكن—

قال بغضب مكتوم:

"الأمر بدأ يثير أعصابي، لأن هذا الشخص، طالما أنه ما زال حيًا، فستظل آفا في خطر."

سمعت صوت ارتطامٍ وغضبٍ في الجهة الأخرى من الخط.

كان محقًا. وهذا ما كان يرعبني بشدة. لهذا لم أكن مرتاحًا لفكرة ترك آفا وحدها في المنزل.

سألته بإلحاح:

"ألا يوجد أي خيط؟ أي شيء يمكن أن يدلّنا على الطريق الصحيح؟"

كنا بحاجة إلى شيء. كنت بحاجة إلى أي شيء. هذا القلق المستمر بدأ ينهش أعصابي. لم أكن مستعدًا لخسارة آفا، خصوصًا الآن… بعد أن شعرت وكأنني مُنحت فرصة ثانية.

تنهد وقال:

"لا شيء… لكن هناك أمر لا أستطيع فهمه."

سألته:

"ما هو؟"

أجاب:

"كيف بقي هذا الشخص مختبئًا كل هذا الوقت؟ كما قلت، ليس من الصعب عليّ العثور على الناس. أنا ملك العالم السفلي… لا أحد يختبئ مني."

فكرت في كلامه قليلًا. كان محقًا. ريبر سيد مجاله، واسمه وحده كفيل بإرعاب أي شخص. كونه غير قادر على العثور على من أمر بالهجوم أو من نفذه… كان أمرًا غريبًا للغاية.

تمتمت أكثر لنفسي:

"هل يمكن أن يكون هناك من يحميه أو يحميها؟"

رد فورًا:

"هذا مستحيل."

قلت بإصرار:

"فكر في الأمر. لم نتمكن من تعقّبه رغم نفوذنا نحن الاثنين، وهذا يعني أن هناك من يدعمه… شخص يحرص على إخفائه."

صمت قليلًا. بدا أنه بدأ يستوعب الأمر. كان التفسير الوحيد المنطقي.

قال بعد لحظة:

"حتى لو كان ذلك صحيحًا، ماذا عن المنفذ؟ سواء أطلق النار بنفسه أو استأجر شخصًا آخر، فهو بالتأكيد لم يعمل بمفرده."

أجبته:

"بالضبط."

قال بحدة:

"هذا يعني أن هناك من يخفيه عني."

تأففت بغضب:

"هذا ما أحاول قوله لك منذ دقائق!"

وقفت متجهًا نحو خزانة المشروبات في مكتبي، وسكبت لنفسي كأسًا من الويسكي. ابتلعت السائل الكهرماني دفعة واحدة، ثم سكبت المزيد.

التعامل مع ريبر كان دائمًا يمنحني صداعًا ويفسد مزاجي. وكنت بالفعل في مزاج سيئ، لكنه جعله أسوأ.

قال بنفاد صبر:

"اهدأ قليلًا. أنا أفكر، ولا أحتاج إلى مقاطعتك لعملية تفكيري بطاقة سلبية."

بدأت أقول بغضب:

"أنت—"

لكنه قاطعني قبل أن أنهي كلامي.

كنت أقبض على الكأس بقوة حتى خشيت أن ينكسر بين يدي. إلى هذا الحد كان يثير أعصابي.

قال أخيرًا:

"كل هذا يعني شيئًا واحدًا… أن من يحمي هدفنا قوي بما يكفي ليتحدانا."

أضفت ببطء، بينما بدأت الفكرة تتشكل في ذهني:

"أو أنه… أحد أفراد العائلة."

صاح:

"تبًا! هل تعرف ما يعنيه هذا؟"

أجبته بصوتٍ صارم:

"نعم. إذا كان هدفنا من العائلة — وهو ما أرجحه — فإن من يغطي عليه سيفعل أي شيء لحمايته… حتى لو اضطر لمواجهتنا."

لعنة. هذا جعل الأمور أكثر تعقيدًا.

كان علينا أن نعثر على من آذى آفا… قبل أن يضرب مرة أخرى.