حين ندم طليقي (الفصل مئة وتسعة وأربعون)

اندفع نحونا بعنفٍ واضح. وما إن وصل إلينا حتى جذبني من مقعدي وقبّلني.

كان الأمر مربكًا ومزعجًا إلى حدٍّ كبير. كرهت أن أُجبَر على معرفة تفاصيل حياتي من الآخرين. كان ذلك شيئًا كان ينبغي أن أتذكره بنفسي، لا أن يُروى لي وكأنه قصة.

قلتُ له:

"لقد لمّحتَ إلى أنك دخلت حياتي بعد عودة إيما، لكنك كنت تعرف قصتنا مسبقًا. كيف كان ذلك ممكنًا؟ وكيف التقينا؟"

أجابتني:

"أنا وترافيس على علاقة. نحن نتواعد منذ ما يقارب العامين. كنت أعرف تاريخك مع إيما وروان لأن ترافيس أخبرني."

ازدادت الأمور تعقيدًا. لم أكن أتوقع ذلك. وبالنظر إلى ما أعرفه عن ترافيس، توقعت أنه سيحذر صديقته من الاقتراب مني.

كما أن ترافيس كان يكرهني، فكيف أصبحنا صديقتين أصلًا؟ ترافيس شخص صعب المراس، ومن المؤكد أن صديقته مثله. أليس الطيور على أشكالها تقع؟

لا بد أنها رأت الشك في عيني، لأنها أمسكت بيدي.

"أعلم ما تفكرين به، لكن الأمر ليس كذلك. بعد أن أخبرني ترافيس عنكِ، حافظتُ على مسافة بيننا. ليس لأنني أؤيدهم فيما فعلوه بكِ، بل لأنني كنت أخشى أن ترفضي صداقتي بسبب علاقتي به. لكن بعد الحادث الذي تعرضتِ له، جئتُ لأراكِ بنفسي. أردتُ التأكد من أنكِ بخير، وأنكِ تعلمين أنكِ لستِ وحدكِ."

ارتشفتُ من مشروبي، وبقيت صامتةً لبعض الوقت. كان ما قالته كثيرًا عليّ.

"إذا كنتِ تخشين أن أرفض صداقتك، فهذا يعني أن علاقتي بترافيس لم تكن جيدة."

"نعم"، أجابت وهي تتحرك في مقعدها بتوتر. "لقد قطعتِ علاقتكِ به."

مفاجأة أخرى.

لكن كان لدي سؤال واحد فقط:

"لماذا قطعتُ علاقتي به، ولم أفعل الشيء نفسه مع روان؟ لقد تسبب لي بألمٍ يفوق ما سببه الجميع تقريبًا."

ظهر الذعر في عينيها، ورأيت التوتر يتسلل إليها قبل أن تتمالك نفسها. إن كانت تقول الحقيقة، فلماذا ارتبكت من سؤال بسيط كهذا؟

قالت أخيرًا:

"هذا شيء عليكِ اكتشافه بنفسكِ. لكن أظن أنه ربما لأنكِ، رغم محاولتك قتل حبكِ لروان، لم تنجحي أبدًا. لقد دُفن تحت سنوات من الألم، لكنه لم يتلاشَ. أما حبكِ لترافيس وكيت وجيمس... فقد تلاشى."

كنتُ على وشك الرد، لكنها قاطعتني:

"وأيضًا، من الصعب أن تتجاوزي شخصًا يكون حاضرًا دائمًا في حياتكِ. بسبب الحضانة المشـ..."

اتسعت عيناها فجأة، وكأنها تداركت نفسها قبل أن تفشي شيئًا لم يكن ينبغي قوله.

"بسبب نوح، كنتما دائمًا قريبين من بعضكما."

همهمتُ وأنا أحاول تحليل ما كانت على وشك قوله. هل كانت تقصد "الحضانة المشتركة"؟ إن كان الأمر كذلك، أليس هذا يعني أن روان وأنا قد انفصلنا؟

ازدادت الأسئلة في رأسي، وأوشكت على الجنون. كل ما أردته هو معرفة الحقيقة.

سألتها:

"وماذا عن علاقتي بإيثان؟ ربما يمكنكِ توضيح الأمر أكثر."

فأجابت بسؤال:

"ماذا أخبركِ روان؟"

هززتُ كتفي وقلت:

"ليس الكثير. فقط أنني كنت أراه خلال الفترة التي كان يحاول فيها التقرب من إيما... لكنني لا أستطيع التوقف عن التفكير في الأمر. أنا أعرف نفسي—أو على الأقل نفسي الحالية—وأعلم أنني لم أكن لأكون مع رجل آخر إن لم أشعر نحوه بشيء قوي."

حدّقت بي لِتي طويلًا قبل أن تجيب:

"كنتِ منجذبةً إليه بشدة، لكن الأمر لم يتوقف عند ذلك. كنتِ تقعين في حبه. أخبرتِني ذات مرة أنكِ تشعرين تجاهه بشيء قوي، وأنكِ تستطيعين تخيّل مستقبل معه. أنكِ ترين نفسكِ تبنين حياةً إلى جانبه وتحبينه."

صُدمت.

هل كانت تقول الحقيقة؟ هل كنتُ فعلًا أقع في حب رجلٍ آخر؟ لطالما ظننت أن روان هو قدري الوحيد. لم أفكر يومًا في رجلٍ سواه، لأنه كان متجذرًا في أعماقي. ظننت أنني لن أتوقف عن حبه أبدًا، حتى لو عاد إلى إيما.

معرفة أن ذلك كاد أن يتغير جعلتني أشعر بشيء غريب.

نظرتُ إليها بعينين شاردتين.

"وماذا حدث لإيثان؟ لماذا ليس هنا؟ إن كنتُ أقع في حبه، فلماذا أنا الآن مع روان؟ لا أفهم."

تلعثمتُ وأنا أطرح الأسئلة تباعًا.

كانت على وشك الإجابة، لكن صوتًا باردًا وخطيرًا أوقفها:

"هذا يكفي، لِتي."

استدرتُ في مكاني، واصطدمت عيناي بعيني روان الرماديتين المشتعلتين بالغضب.

لم أكن عادةً أمانع القُبلة، لكن هذه المرة كانت مختلفة. كانت مليئة بالغضب والمرارة. كانت قاسية، كأنها عقاب. كأنه كان يحاول إثبات ملكيته لي... كأنه يريد محو اسم إيثان من على شفتي.

تجمدتُ في مكاني، ورفضتُ أن أبادله القُبلة. كنت أريد إجابات، وهو قد أوقف لِتي قبل أن تخبرني أين إيثان.

حين أدرك أنني لا أستجيب، توقف وتراجع خطوة. كان الغضب لا يزال مشتعلًا في عينيه، لكن ذلك لم يؤثر فيّ. ليس وأنا بحاجة ماسة لمعرفة ما حدث للرجل الذي كنتُ—على ما يبدو—أقع في حبه.

"أريد إجابات، روان، وأريدها الآن." قلتُ بحدة، وذراعاي معقودتان أمام صدري. "أخبرني أين إيثان."

اشتد العاصف في عينيه.

"لا أريد أن أسمع اسمه اللعين"، زمجر وهو يقبض على يده. "أخبرتكِ بما هو مهم، وهذا كل ما تحتاجين معرفته عنه. لستِ بحاجة لمعرفة مكانه."

أشعل رده نارًا في داخلي. كيف يجرؤ؟

"إنه والد آيريس، ومن حقي أن أعرف من هو وأين هو. لن أتراجع عن هذا، شئتَ أم أبيت." قلتُ بحدة وأنا أنقر بإصبعي على صدره لأؤكد كلامي.

"لا!" جاء صوته قاسيًا، يعيدني إلى روان الذي اعتدتُه. "انتهى النقاش."

تدخلت لِتي:

"ربما عليك أن تخبرها."

فالتفت إليها بعينين قاتلتين.

"لا تملي عليّ ما أفعل"، زمجر بغضب. "والآن اخرجي من منزلي."

أغضبني أسلوبه معها. كنت قد اطمأننتُ لتغيره الجديد لدرجة أنني نسيت كم يمكن أن يكون وقحًا.

صرختُ فيه:

"لا تتحدث إلى صديقتي بهذه الطريقة!"

سخر قائلاً:

"أنتِ بالكاد تعرفينها."

انكسر قلبي عند تذكري أنني حتى لا أستطيع تذكر صديقتي بسبب إصابتي.

"أنتَ حقير... لكن لا ينبغي أن أتفاجأ، فقد كنتَ دائمًا كذلك معي."

قلتُ ذلك، ثم أمسكتُ بيد لِتي وجهاز مراقبة الطفل، وسحبتها عبر الحديقة إلى داخل المنزل.

لم أصدق أنني خفّضت حذري معه. كان يجب أن أعلم أن كل ما يتعلق به لا يمكن الوثوق به.

قالت لِتي:

"حسنًا، سأغادر الآن، لكن سأعود يومًا آخر. لم أقصد التسبب في مشاكل بينكما."

تنهدتُ بإرهاق:

"ليس خطأكِ. فقط لا أفهم لماذا يتصرف هكذا."

نظرت إليّ وكأنني أمزح:

"أتمزحين؟ ألا ترين لماذا لا يريد إخباركِ عن إيثان؟"

هززتُ رأسي.

قالت أخيرًا:

"لأنه يغار. الأمر واضح للجميع عداكِ. لا يريدكِ بالقرب من إيثان لأنه غيور."

كدت أضحك، ثم تذكرت الليلة التي قال فيها الشيء نفسه. لم أصدقه حينها... لكن هل يمكن أن يكون صحيحًا؟

قبل أن أرد، بدأت آيريس بالبكاء.

"اذهبي، هي تحتاجكِ أكثر. سأخرج بنفسي. وربما يومًا ما نخطط ليوم خاص للفتيات مع كورين."

"حسنًا"، تنهدتُ.

عانقتني، ثم صعدتُ إلى الأعلى. سمعتُ الباب يُفتح ويُغلق قبل أن أدخل غرفة آيريس.

حملتها من سريرها، قبّلتُ خدها، ثم وضعتها على طاولة التغيير. لم يكن حفاضها مبللًا، مما يعني أنها كانت جائعة على الأرجح.