حين ندم طليقي (الفصل مئة وإثنان وخمسون)

 الفصل 281

وصلت نورا وثيو بعد نحو ثلاثين دقيقة. كما قلت، لم أخرج منذ تلك الرحلة القصيرة من المستشفى.

كنت متلهفة لرؤية كيف تغيّرت المدينة. أربع سنوات مدة طويلة لمدينة سريعة الإيقاع كهذه لتبقى على حالها.

عندما رنّ جرس الباب، نهضت بحماس وفتحته.

"هل أنتِ وآيريس جاهزتان؟" سألت نورا.

كانت متحمسة بقدر حماسي. سمحت لهما أن يعانقاني. كان الشعور بين ذراعيهما رائعًا ومألوفًا، كأنه شيء اعتدت عليه دائمًا.

"نعم، فقط دعيني أحضرها."

استدرت وعدت إلى غرفة المعيشة. حملت ابنتي، وودّعت تيريزا على عجل، ثم غادرت المنزل.

كنت على وشك الصعود إلى سيارتهما عندما أوقفني أحد الحراس.

"أنا آسف يا سيدتي، لكن لا يمكنني السماح لكِ بالمغادرة"، قال، مما خفّف من حماسي.

لم أكن أعرف اسمه، لكنني رأيته بضع مرات وهو يحرس المكان.

"ولماذا؟"

"أنا فقط أنفذ الأوامر"، أجاب بلطف، لكن ذلك أغضبني.

"اتصل به"، أمرته، وكان صوتي أكثر حدة مما توقعت.

على مضض تقريبًا، أخرج هاتفه واتصل. كان بإمكاني أن أتصل بروان بنفسي، لكنني لم أرد أن أعترف لأحد بأنني أجد صعوبة في قراءة الأسماء المحفوظة في هاتفي.

"ما الذي يحدث؟" سأل ثيو من خلفي.

رفعت يدي لأوقفه. لم أكن أحاول أن أكون وقحة، بل كنت محبطة. كرهت شعوري بأنني محبوسة، كأنني سجينة في منزلي.

ناولني الحارس الهاتف.

"ماذا؟" جاء صوته خشنًا وحادًا.

"روان، لماذا يمنعني الحارس من المغادرة؟" سألته.

"إلى أين تريدين الذهاب؟ يمكنكِ إرساله أو يمكنه أن يقودك."

"نورا دعتني للغداء معها ومع ثيو… ليس لدي شيء أفعله، لذا أريد أن أذهب معهما."

توقعت أن يعارض، لكنه لم يفعل. بل تنهد فقط وطلب التحدث إلى ثيو. أعطيته الهاتف، فابتعد عدة أمتار عنا. وعندما انتهى، عاد وأعطى الهاتف للحارس.

"حسنًا؟" سألت نورا زوجها.

"وافق، بشرط أن نأخذ حراسة إضافية معنا." ثم التفت إلى الحارس. "خذ معك اثنين من رجالك. ستقودون سيارة واحدة. سيقود حراسي أمامنا وأنتم في الخلف."

أومأ الحارس. "نعم سيدي."

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لتنظيم الأمر. بعد دقائق، كنا على الطريق.

كان الطريق صامتًا، وقبل أن أدرك، كنا قد وصلنا إلى مطعم فاخر. أوقف السائق السيارة، وساعدنا ثيو أنا ونورا على النزول.

"هل يمكنني حملها؟" سألت نورا ونحن نسير.

لم أرَ مشكلة في ذلك، فسلمت آيريس لها. ابتسمت على اتساعها وهي تنظر إلى حفيدتها… ابنتي.

قادنا ثيو إلى الداخل. بقي بعض الحراس في الخارج، بينما دخل معنا آخرون.

ما إن رأتنا المضيفة حتى قادتنا إلى قسم كبار الشخصيات. كان واضحًا أن الزوجين ميسوران ومعروفان. ذكّرني ذلك بعائلة روان.

"هل يمكن أن تخبراني المزيد عن إيثان؟" سألتُهما فور أن غادرت المضيفة بعد أن تأكدت من جلوسنا.

تبادل ثيو ونورا النظرات، ثم التفتا إليّ.

"إذًا أخبركِ روان عنه؟"

"نعم، لكن فقط أنه ابنكما بالتبني، ووالد آيريس، وأنه في السجن."

وبما أن روان لا يحبه كثيرًا، كنت أعلم أنه لا يعرفه جيدًا. أما هذان فقد ربّياه… ربما أستطيع أن أعرفه من خلالهما.

"ماذا تريدين أن تعرفي عنه؟" سألت نورا.

"هل تزورانه؟"

أومآ برأسيهما. كانت آيريس قد استيقظت، لكنني لم آخذها من جدتها، فهي لم تكن تبكي.

"نعم، وأعلم أن معظم الناس قد لا يوافقون، لكنه لا يزال ابننا رغم ما فعله. كل ما أرجوه هو ألا تكرهيه. لقد أخطأ، لكني أقسم أنه ليس شخصًا سيئًا."

بصراحة، لم أستطع أن أكرهه. من الصعب أن تكره شخصًا لا تعرفه ولا تتذكره. رأيي فيه الآن مبني على ما يقوله الآخرون.

استمعت باهتمام وهما يخبرانني بكل شيء عنه، وكيف انتهى بي المطاف مع عائلة شارب.

كنت أستمع، لكنني عندما انتهيا، بقيت حائرة بشأن روان. تحدثا مطولًا عن كونه رجلًا صالحًا، لكنني شعرت وكأنهما يحاولان إقناعي. يبرزون صفاته الجيدة دون أن يخبراني من هو حقًا.

كل ذلك جعلني أكثر رغبة في رؤيته بنفسي. إن أردت أن أعرفه، فالأفضل أن أراه وجهًا لوجه.

"اعذراني قليلًا"، قلت لهما، أحتاج إلى بعض الهواء.

تركت آيريس معهما، وطلبت من المضيفة أن تدلّني على الحمام. كان رأسي يؤلمني، وكأن المعلومات فاقت قدرتي على الاستيعاب.

دخلت الحمام ورششت الماء على وجهي. أخذت نفسًا عميقًا، وأخرجته ببطء، وفي تلك اللحظة فُتح الباب.

"ماذا تفعلين هنا؟" تفاجأت برؤية إيما.

وتفاجأت أكثر برؤيتها مع كريستين. لم أكن أعلم أنهما صديقتان. هل كانت إيما تعرف أن كريستين تلاحق روان منذ سنوات؟

"جئت لأحذرك"، أجابت، وكلتاهما تنظران إليّ بكراهية.

"فقررتما أن أفضل طريقة هي محاصرتي في الحمام؟"

"كنا هنا نتناول الغداء عندما دخلتِ مع والديكِ"، قالت كريستين.

تذكرت وقاحة إيما في ذلك اليوم، فجففت يدي وتوجهت للخروج، لكنها أمسكت بذراعي وأوقفتني.

"روان لي، يا آفا. ابتعدي عنه"، زمجرت، والمرارة تملأ صوتها.

رفعت حاجبي. "حقًا؟ إذًا لماذا لا يكون معكِ؟ لماذا يعود إلى المنزل عندي كل يوم؟ ولماذا ينام وهو يحتضنني أنا وليس أنتِ؟"

بصراحة، تفاجأت بجرأتي. هذا ليس من طبعي. كنت عادةً أتجنب المواجهة.

دفعتني بقوة، فاصطدم رأسي بالحائط.

"أعلم أنكِ خططتِ لكل هذا لتوقعيه مجددًا. لتجعليه يشفق عليكِ ويعود إليكِ. لكنني أحذركِ، لن ينجح ذلك. سأكشف أنكِ تتظاهرين بفقدان الذاكرة، وعندما أفعل، سيعود روان إليّ راكضًا."

لم أستطع التركيز على كلامها، لأن الألم اخترق رأسي قبل أن أسقط على الأرض.

آخر ما رأيته كان وجه إيما القلق والمذعور وهي تنظر إليّ… وابتسامة كريستين الخبيثة والشريرة.