حين ندم طليقي (الفصل مئة وواحد وخمسون)

كنتُ جالسة في غرفة المعيشة، أراجع بعض الكلمات والأرقام. إذا كنتُ أريد العودة إلى التدريس يومًا ما، فعليّ أن أتعلم الكلمات والأرقام من جديد.

كانت إيريس نائمة في سريرٍ محمول جررته من الطابق العلوي. لم يعجبني أن أتركها وحدها في غرفتها طوال الوقت. لذا كنا هنا. كانت مستلقية بهدوء، بينما كنتُ أنا أدرس من جديد تقريبًا.

كان رأسي لا يزال يدور من كل ما علمته بالأمس عن إيثان. لم أستطع تصديق أنه تلاعب بي بتلك القسوة. وأنني لم أشك في شيء طوال الأشهر التي كنا فيها معًا.

لم أكن أعلم ما الذي دفعني أصلًا إلى أحضانه. هل كان ذلك لأن إيما عادت، وأردتُ أن أُري روان أن علاقته بها لا تؤثر عليّ؟ أم لأنني كنتُ يائسة، محرومة من العاطفة، فتعلقتُ بأول رجل أبدى اهتمامًا بي؟

أحبطني أنني لم أكن أفهم ما الذي كان يدور في ذهني حينها، أو ما الذي دفعني لذلك. ما لم تستعد ذاكرتي، فسأظل أتساءل دائمًا عمّا حرّك أفعالي.

رنّ هاتفي، فأخرجني من أفكاري.

التقطته، لكن للأسف لم أستطع قراءة الرقم الذي كان يظهر على الشاشة. حتى الآن، كانت الأرقام الوحيدة المخزنة فيه هي رقم روان، والسائق، وحراسي الشخصيين، ومكتب مدرسة نوح.

بعد لحظة من التردد، ضغطتُ على زر الرد الأخضر.

"مرحبًا؟" قلتُ بحذر.

"مرحبًا، آفا... كيف حالكِ؟"

لم أتعرف على الصوت، رغم أنه بدا لطيفًا.

"من المتحدث؟"

سمعتُ شهقة خفيفة من الطرف الآخر، مما جعلني أشعر بالسوء. كان واضحًا أنني جرحتُ مشاعرها.

أجابت ببطء: "أنا والدتكِ... نورا."

لم أرها منذ أن غادرنا المستشفى. كان روان قد طلب منها ومن ثيو أن يمنحاني بعض الوقت لأتأقلم مع الوضع قبل أن يزوراني.

كان الجميع قد أكدوا لي أنهم بالفعل والداي. حتى نوح أخبرني أنني أنا من أخبرته أنني كنتُ متبناة من قبل كيت وجيمس، وأنني أنا من عرّفته على نورا وثيو.

ومع ذلك، كنتُ أجد صعوبة في استيعاب الأمر.

تنحنحتُ بحرج. لم أقصد حقًا أن أجرح مشاعرها.

"مرحبًا... أنا آسفة، فقط لم أعرف الرقم، ولم أتعرف على صوتكِ."

سارعت بالرد: "لا بأس، أتفهم ذلك تمامًا."

"هل أعطاكِ روان رقمي؟"

كما في الأمس، كان قد ذهب إلى العمل اليوم أيضًا على مضض. لولا وجود اجتماع مهم، لبقي في المنزل. لكنه وعد أن يعود فور انتهائه.

"نعم، أتمنى ألا يزعجكِ ذلك." قالت بتردد.

من خلال الساعات القليلة التي قضيتها معها في المستشفى، بدت امرأة لطيفة جدًا. كنتُ قد أردتُ من روان أن يخبرني بقصتهما—كيف انتهى بي الأمر ابنةً لكيت وجيمس—لكنه قال إن تلك ليست قصته ليرويها، وأنه سيترك لهما شرح التفاصيل.

لم أكن أفهم كيف يمكن لزوجين لطيفين كهذين أن يُنشئا رجلًا متلاعبًا كهذا. أعني، من يفعل ذلك؟ من يُغري امرأة وينام معها وهو مصمم أصلًا على قتلها؟ كان من الصعب عليّ استيعاب تلك الحقيقة تحديدًا.

"كنتُ أود دعوتكِ لتناول الغداء،" قالت، مقاطعة أفكاري. "سأكون صريحة معكِ... أنا أفتقدكِ يا آفا. أنتِ ابنتي، ويؤلمني أنه بعد أشهر من انتظاري لاستيقاظكِ، لا أستطيع حتى أن أحتضنكِ لأنكِ لا تتذكرينني."

كان الألم في صوتها واضحًا تمامًا. حتى عبر الهاتف، حرّك ذلك شيئًا بداخلي لا أستطيع تفسيره.

كأم، شعرتُ بها. لو نسيَني أحد أطفالي يومًا، فسيحطم ذلك قلبي.

"لا أعلم حقًا..." قلتُ بصدق. "روان يقول إنني لستُ بأمان، لأن من حاول قتلي لم يُقبض عليه بعد."

ما زلتُ أتساءل لماذا قد يرغب أحدهم في قتلي. هل أغضبتُ شخصًا إلى هذا الحد؟ أنا بالكاد أختلط بالناس، فكيف قد يكون لديّ عدو؟

"لا تقلقي بشأن ذلك... سأأتي لأصطحبكِ،" قالت بثقة. "نحن من عائلة هاول يا آفا. أتحدّى أي شخص أن يقترب منكِ."

ذلك الاسم مجددًا... هاول. أخبرني روان أن لقب إيريس هو هاول. بدا الاسم مألوفًا، كأنني سمعته من قبل.

فكرتُ في الرفض، لكنني عدلتُ عن ذلك. ربما أستطيع الحصول على بعض الإجابات بشأن إيثان.

"حسنًا إذن،" وافقتُ.

أطلقت صرخة فرح، ثم أخبرتني أنهم سيكونون هنا خلال دقائق قبل أن تُنهي المكالمة.

أسرعتُ بتبديل ملابس إيريس، ثم ملابسي. اخترتُ بلوزة حريرية مع بنطال—سيكون ذلك أسهل لإرضاعها مقارنةً بفستان.

انتظرتُ بصبر، بينما بدأ الحماس يتسلل إليّ. لم أستطع البقاء محبوسة في المنزل إلى الأبد.

لقد حان الوقت لأخرج.

ما أسوأ ما قد يحدث؟