حين ندم طليقي (الفصل الواحد والعشرين: موعد على العشاء)

 آفا

كنت في غاية التوتر أثناء استعدادي للموعد مع إيثان. مرّ أسبوعان منذ خروجي من المستشفى، وقد تعافيت تمامًا. أعطاني الطبيب الإذن بالعودة إلى حياتي الطبيعية، وفعلاً عدت للعمل قبل بضعة أيام.

خلال هذين الأسبوعين، تغيرت أشياء كثيرة. توطدت علاقتي بليتي كثيرًا، وكذلك علاقتي بإيثان. كان قد طلب مني الخروج معه قبل عدة أيام، ووافقت بحماس.

إيثان كان بمثابة بلسم لقلبي المجروح. جعلني أضحك، وأشعر بالراحة. كنت أشعر بالطمأنينة حين أكون معه. وعندما أكون برفقته، أنسى روان. أنسى قلبي المكسور.

"هل أرفع شعري أم أتركه منسدلًا؟" سألت ليتي.

كنا على مكالمة فيديو، وكانت تساعدني في التجهيز.

وبصراحة، هذا أول موعد غرامي أذهب إليه في حياتي. كما قلت سابقًا، لم أكن من الفتيات اللواتي يتلقىّن دعوات للخروج.

عندما كنت متزوجة، روان لم يأخذني إلى أي مكان. في الحقيقة، لم نقم بأي من الأمور العادية التي يفعلها الأزواج عندما يكونون في حالة حب. لم أذهب معه لعشاءٍ أبدًا. بل كان من النادر أن يعود إلى المنزل على العشاء.

"ارفعيه بالتأكيد، عنقك طويل وجميل، يجب أن تُظهريه"، قالت ليتي، مقاطعة أفكاري. "إيثان سيقضي الموعد يتخيل تقبيله وتمرير أصابعه عليه."

احمرّ وجهي من الوصف الذي رسمته. كنت متزوجة سابقًا، ومع ذلك فإن مثل هذا التعليق جعلني أتوتر.

"أظنك تبالغين." تمتمت، محاوِلة إخفاء خجلي.

"لا، لا أبالغ. أنتِ امرأة جميلة، وأي رجل سيكون محظوظًا بك."

"لست جميلة." قلتها تلقائيًا. كان ذلك رد فعل غريزي.

لم أكن أظن نفسي جميلة. أعلم ذلك. عندما يكبر الجميع وهم يخبرونك كم أن أختك جميلة، فإنك تقتنعين أن العكس ينطبق عليك. لم يساعدني أيضًا أن الأمهات كنّ يقلن لوالدتي إنني لست أنيقة أو مهندمة أو رشيقة مثل إيما.

"بل أنتِ كذلك… أنت الوحيدة التي لا ترى ذلك. كل ما تحتاجينه هو دفعة ثقة، وأقسم أن الرجال سيتهافتون عليكِ."

رفعت شعري في كعكة فوضوية، تاركة خصلات ناعمة تحيط بوجهي.

كنت أريد أن أصدق كلامها، لكن من الصعب محو سنوات طويلة من الاعتقادات التي ترسخت بداخلي.

تنهدت، ودَفَعتُ الذكريات المؤلمة بعيدًا.

"إن كنتِ تقولين ذلك."

"أنا أقول، والآن دُوري لأراكِ. استديري."

لم أكن أرغب في المبالغة في التجهيز في حال لم تسر الأمور كما أريد، فاخترت فستانًا أسود بسيطًا. شيء لا أرتديه عادة. لم يكن هناك حاجة لملابس السهرة من قبل، إذ روان لم يخرجني يومًا حين كنا متزوجين.

ارتديت حذاءً بكعب أسود، ووضعْت مكياجًا ناعمًا بلون البشرة.

"تبدين مذهلة، آفا. إيثان لن يقدر على إبعاد نظره عنك." قالت ليتي، وقد فغر فمها انبهارًا.

"شكرًا، ليتي." ابتسمت.

"يجب أن أذهب الآن، لكن أتمنى لكِ وقتًا رائعًا." ابتسمت لي بلطف. "أخبريني كيف سار الموعد."

"سأفعل، وشكرًا مرة أخرى."

أغلقنا المكالمة في اللحظة المناسبة، لأن جرس الباب رن بعدها بثانية.

نظرت إلى نفسي نظرة أخيرة في المرآة، ثم حملت حقيبتي ونزلت إلى الأسفل. فتحت الباب لأجد إيثان يقف أمامي بابتسامة وسيمه، ويحمل باقة زهور.

كان أنيقًا للغاية، بدا رائعًا في بذلته السوداء.

"تبدين جميلة، آفا." قالها وهو يتأملني كأنه يراني للمرة الأولى.

"شكرًا." قلتها بخجل وأنا أنظر إلى الأرض.

كما خمنت، لست بارعة في تلقي المجاملات، خصوصًا من رجال جذابين.

رفع ذقني بلطف بإصبعه قبل أن يسلّمني الزهور. "هذه لكِ."

شممت الورود وأنا أشعر بالامتنان. روان لم يشترِ لي زهورًا يومًا. لم يعاملني أبدًا كأنني مهمة في حياته. كنت، في نظره، مجرد عبء أنجب منه طفلًا.

"دعني أضعها في الماء، ثم نذهب." قلت وأنا أعود إلى المطبخ.

وضعت الزهور في مزهرية، ثم خرجنا.

كنت متوترة ومتحمسة في آنٍ واحد. لم أكن أعلم ما الذي يجب أن أفعله أو أقوله. ماذا يفعل الناس في المواعدات؟ عن ماذا يتحدثون؟ ومن يبدأ الحديث؟ كنت كمن وُضِع في أرض مجهولة، وأخشى أن أفسد كل شيء.

"هل من الغريب أن أكون خائفًا رغم أنني خرجت في مواعيد لا تُعد ولا تُحصى؟" سأل إيثان، قاطعًا الصمت.

ضحكت. شعرت بالارتياح. بدأ القلق يتلاشى من صدري.

"أبدًا... أنا أيضًا كنت ألهث من القلق. كنت متوترة طوال اليوم." اعترفت. "لم أستطع التركيز في حصصي."

رغم أن طلابي سعدوا بعودتي، إلا أنهم لاحظوا أن ذهني كان في مكانٍ آخر.

حتى أنهم علقوا على سلوكي الغريب.

"اضطررت إلى إعادة كتابة تقرير عدة مرات لأني كنت أُخطئ فيه دائمًا." ضحك، وابتسمت له.

كان من المريح أنني لست الوحيدة المتوترة.

تحدثنا عن يومنا، ولم أستطع إلا أن ألاحظ كم أن الحديث معه سهل وطبيعي.

هكذا كان يجب أن يكون الأمر مع روان. لكنه قرر أن إيما فقط من تستحق، وأنني لا أستحق فرصة.

"وصلنا." قال إيثان.

نظرت إلى المكان الذي توقفنا عنده. اسم المطعم كان مألوفًا، لكنني لم آكل فيه من قبل. كما أنه بدا راقٍ.

"سمعت أن الطعام هنا رائع، فقلت نجربه." قال وهو يطفئ المحرك.

نزل من السيارة، ثم دار حولها وفتح الباب لي. ساعدني على النزول وقادني إلى الداخل، ويده تستقر بلطف على أسفل ظهري.

"حجز باسم إيثان أندرسون." قال لمضيفة شابة في العشرينات.

تفقدت القائمة أمامها، ثم ابتسمت. "من هنا، لو سمحتما."

أثناء سيرنا خلفها، كانت تلقي نظرات متكررة على إيثان. لا ألومها. كان وسيمًا بحق. لو كنا في علاقة، ربما كنت سأشعر بالغيرة. لكن الآن، لم أفعل.

جلستنا في الطاولة، ثم غادرت. بعد دقيقة، وصل النادل ومعه زجاجة نبيذ. صب لنا كأسين، ثم غادر بعد أن أخذ طلباتنا.

"كيف لرجل شرطة أن يتحمل تكلفة مطعم بهذا المستوى؟" سألته بنبرة فضول، لا تهكم.

هذا النوع من المطاعم يشبه الأماكن التي كان روان يعقد فيها اجتماعات عمله.

ضحك إيثان، ثم أجاب: "يمكنك القول إن والديّ ميسوري الحال."

"والديك؟" سألت بدهشة.

إن كنت أتذكر جيدًا، فقد أخبرني سابقًا أن والده ليس موجودًا في حياته.

"نعم، والدتي كانت مدمنة مخدرات وتوفيت بجرعة زائدة بعد ولادتي. وعندما ألقت الـFBI القبض على والدي، تم إلحاقي بدور الرعاية. ظننت أن حياتي انتهت، لكن بعد بضعة أشهر، تبنّاني زوجان رائعان."

كنت مأخوذة به. كلما عرفته أكثر، زاد إعجابي به.

"بمعنى آخر، أنت طفل صندوق ائتمان؟" مازحته، فضحك.

"يمكنك قول ذلك، لكن إن كنا صادقين، فأنتِ أيضًا من أطفال صناديق الائتمان." ردّ مازحًا.

ضحكت، لكنها كانت ضحكة متكلفة. كيف أخبره أنه مخطئ تمامًا دون أن أكشف له عن فوضى ماضيّ؟

صحيح، والدي كان غنيًا، لكن عندما حدث ما حدث بيني وبين إيما وروان، قطع عني كل شيء. ألغى صندوقي الاستئماني، وحذف اسمي من وصيته. برأيه، لم أعد أستحق شيئًا بعد ما فعلته بأميرته المدللة.

"ما أكثر ما يثيرك في عملك؟" غيرت الموضوع.

أضاء وجهه بابتسامة، وبدأ يتحدث عن عمله. وصل طعامنا بعد قليل، وبدأنا بالأكل.

حاولت التركيز، لكن كلما دخل المزيد من الناس إلى المطعم، زاد توتري. حاولت أن أركز على إيثان، لكن دون جدوى.

"هل أنتِ بخير، آفا؟ تبدين متوترة؟" سألني بهدوء، وكأنه شعر بعدم ارتياحي.

"متوترة؟" كدت أختنق بالكلمة.

"نعم، تتحركين كثيرًا، وعيناكِ لا تثبتان على شيء." قال. "ألا تستمتعين؟"

يا إلهي! أشعر بالسوء. هل أخبره بالحقيقة؟ أم سيُفسد ذلك كل شيء بدأ يتكون بيننا؟ آخر ما أريده هو أن أبدو كناكرة للجميل.

"يمكنك إخباري، أعدك لن أغضب." قال وهو ينظر في عينيّ. وكأنه يرى الصراع الذي يدور داخلي.

"أنا أستمتع برفقتك، وأحب وجودي معك، لكن المكان هو ما يجعلني غير مرتاحة." تمتمت بصدق.

"تقصدين المطعم؟"

"نعم. لست معتادة على كل هذا."

كان الضجيج منخفضًا، والناس من حولنا يبدون سعداء، لكنني شعرت أنني دخيلة. كأنني لا أنتمي لهذا المكان.

"أنا آسف... لم أفكر في السؤال، فقط افترضت أن هذا هو نوع المكان الذي تودين الذهاب إليه."

"المكان جميل، لكنني سأكون أكثر راحة في مطعم بسيط مدهون بالزيت والدهون، أكثر من هذا المكان الفاخر."

نظر إليّ للحظات، ثم ألقى بمنديله على الطاولة. في البداية ظننت أنه غاضب، وأنه سيغادر، لكنه فاجأني.

مدّ يده نحوي. "إن كان هذا ما تريده السيدة، فهذا بالضبط ما ستحصل عليه."

نظرت إلى عينيه، أبحث عن أي علامة تشير إلى أنه يستخف بي، لكن لم أجد شيئًا سوى الصدق. وضعت يدي في يده بحذر، فقبض على أصابعي بلطف.

"وماذا عن الطعام المتبقي؟" سألته.

"لا تقلقي بشأنه."

قادني نحو الباب. وعندما خرجنا، أوقفته فجأة.

"أنا آسفة لأنني أفسدت العشاء. لا داعي لكل هذا، يمكنك إيصالي للمنزل فقط." لا زلت أشعر بالذنب.

اقترب مني، وأزاح خصلة من شعري خلف أذني، ثم طبع قبلة رقيقة على جبهتي.

"لا تقلقي." ابتسم. "بما أننا أكلنا بالفعل، ما رأيك في آيس كريم؟ أعرف مكانًا رائعًا."

ابتسمت على وسع وجهي عند سماعي كلمة "آيس كريم". ربما يمكن إنقاذ هذه الأمسية بعد كل شيء.

أومأت له بالموافقة، وأخذ يدي... لكن فجأة شعرت بنظرات تخترق جانب رأسي.

وبينما كنا نتجه نحو سيارته، بحثت بعيني عن مصدر تلك النظرات.

كادت قدماي تتعثران حين التقت عيناي بعينين رماديتين مألوفتين. روان كان يقف بجوار إيما، قرب المطعم الذي خرجنا منه، وكان يحدق بي وبإيثان بغضب.

كان هناك إعصار يشتعل خلف عينيه. إعصار خطير جدًا.

أشحت بنظري وهززت رأسي، محاولة التخلص من الشعور الخطر الذي أيقظته نظراته الحارقة، ثم ركّزت على موعدي.

لم أكن أفعل شيئًا خاطئًا، ولا يحق له أن يغضب، وهو بوضوح في موعد مع إيما.

تمكن إيثان من انتشالي من دوامة تلك الأفكار المظلمة. لبقية الموعد، جعلني أنسى روان، رغم أن شيئًا ما كان لا يزال يخيم في الأجواء.