حين ندم طليقي (الفصل الخامس عشر: تطور جديد)

 

روان

"كيف حالها، روان؟" سألت كيت، والدة آفا، بصوت مشحون بالقلق.

يمكن سماع الصدق في نبرتها، وكأنها تكافح بشدة كي لا تنفجر بالبكاء. لقد كانت أيامًا عصيبة، وما زلت غير قادر على تجاوز فكرة أننا كدنا أن نفقد آفا.

"استيقظت البارحة لبضع دقائق ثم عادت إلى النوم. وقبل أن تقلقي، قال الطبيب إن هذا أمر طبيعي بالنسبة للمرضى المصابين بإصابات في الرأس."

سمعت زفيرًا من الارتياح عبر الهاتف. لقد تغيرت كيت منذ وفاة زوجها. باتت ترغب في الاقتراب من آفا، ولكن الأخيرة قررت أنها لا تريد أن يكون لها أي علاقة بعائلتها. بل إنها لا تريد أن تكون لها علاقة بأيٍّ منا.

"هل ستكون بخير؟ هل ستتعافى تمامًا؟"

"نعم، الأطباء واثقون، لكنهم غير متأكدين مما إذا كانت ستتعافى بالكامل. لا يزال الوقت مبكرًا للحكم، ولكنهم يقولون إن هذا النوع من إصابات الرأس قد يؤدي إلى مضاعفات."

وكان هذا أحد أكثر الأمور التي كنت أخشاها بحق. كل ما كنت أريده بصدق هو أن تكون بخير.

"لكن لا تقلقي، آفا قوية، وأنا واثق بأنها ستتجاوز هذا. يجب أن أذهب الآن، لكنني سأتصل بكِ حين تستيقظ. آخر مرة استيقظت فيها، كانت تسأل عن نوح."

"حسنًا، روان، أرجوك أبقني على اطلاع، وتأكد من أنها تتلقى أفضل رعاية ممكنة."

"سأفعل."

أغلقت الخط ثم جلست أراقبها. كانت تبدو هادئة وجميلة. لماذا لم ألاحظ من قبل كم بشرتها صافية؟ أو كم رموشها طويلة بشكل طبيعي؟ أو كم شفتيها ممتلئتان وحمراء؟

لأنك لم ترد أن تراها، كنت منشغلًا في كراهيتها ولومها لدرجة أنك لم تلحظ أي شيء جيد فيها — همس صوتي الداخلي.

تنهدت لأنني أعلم أن هذا هو الواقع. لم أردها يومًا، لذا بذلت جهدًا كبيرًا في تجاهلها، وقد نجحت في ذلك... حتى الآن. هذه النسخة الجديدة من آفا تطالب بالاهتمام، تطالب بأن تُرى.

أخذت يدها بين يدي. كانت صغيرة وناعمة للغاية. اعتدت على فعل هذا كثيرًا مؤخرًا، فرك معصمها والشعور بنبضها لمجرد التأكد من أنها لا تزال على قيد الحياة. ذلك الانفجار لم يأخذها منا.

كلما فكرت في ذلك الأحد، انقبض قلبي وشعرت وكأنني أموت. كنت قد اتصلت بها لأحذرها من الاقتراب من إيما، التي جاءتني باكية، وأخبرتني بأن آفا كانت قاسية عليها.

في اللحظة التي سمعت فيها دوي الانفجار وصرخات الناس، توقف نفسي. كنت أصرخ باسمها عبر الهاتف بجنون.

توقف قلبي عندما اتصل بي أحدهم وأخبرني أن سيارة آفا قد تم تفجيرها، وأنها أصيبت بجروح بالغة. لا أستطيع أن أصف ما شعرت به... لكنه تجاوز الخوف، تجاوز الحزن، كان شيئًا أعمق لا أفهمه.

هززت رأسي لأطرد تلك الذكريات، ثم نظرت إلى غرفتها.

بعض الهدايا التي جلبها الزوار نُقلت إلى منزلها لأن الغرفة لم تتسع لها. معظمها كانت من طلابها. أولئك الأطفال كانوا يحبون آفا، وكان هذا واضحًا من دون أن يُقال. كانوا يزورونها جماعات كل يوم ويتصلون بالممرضة للاطمئنان عليها.

لم أكن أهتم بعملها من قبل، وكنت أظنها فاشلة، لكن رؤية طلابها يغدقونها بالحب غيّرت وجهة نظري. لا يمكن أن يفعلوا كل هذا إن لم تكن معلمة رائعة. حتى زملاؤها لم يقولوا عنها إلا خيرًا، وجعلني هذا أدرك كم كنت أجهل حياتها.

"روان..." جذبني صوتها الناعم من أفكاري.

التفتُّ فرأيت إيما واقفة، وبجانبها ترافيس، الذي بدا في حالة سيئة على عكسها.

"هل استيقظت؟" سأل ترافيس بصوت خافت.

لقد هزّه الأمر بشدة، كما هزّنا جميعًا. لقد اقترب من فقدان شقيقته، ويبدو أن الحقيقة بدأت تُدركه.

"لا." أجبت.

"عليك أن تعود إلى المنزل، روان." قالت إيما، "خذ حمامًا وغيّر ملابسك، ثم عُد. تبدو كأنك زومبي."

"لن أذهب، إيما." اعترضت.

لم أكن قادرًا على المغادرة. ماذا لو حدث لها شيء وأنا بعيد؟

"لن تكون نافعًا لها أو لأي أحد إن انهرت من الإرهاق... فقط عد للبيت، لن يأخذ الأمر وقتًا طويلًا." أصرّت إيما.

نظر إليّ ترافيس وقال: "إيما محقة، روان. أعدك أننا لن نتركها ولو لثانية."

نظرت إلى آفا، كانت لا تزال نائمة، ولا يبدو أنها ستستيقظ قريبًا. ربما يمكنني أن آخذ حمامًا سريعًا وأعود مباشرة.

"حسنًا، لكن لا تبتعدوا عنها." تمتمت بغضب.

لقد تعرضت للهجوم، ومن يدري إن كان أولئك المجرمون سيعودون لإنهاء ما بدأوه؟

أومأ ترافيس وهو يحدق في آفا، أما إيما فقد نظرت إليّ بعينيها الزرقاوين الحادتين.

نهضت على وشك المغادرة، لكن إيما أمسكت بذراعي وأوقفتني.

"ستكون بخير... آفا عنيدة جدًا لتستسلم للموت." قالت بابتسامة قبل أن تطبع قبلة خفيفة على شفتي.

أومأت برأسي وغادرت. كانت هذه أول مرة يحدث فيها ذلك. منذ أن قررنا المحاولة من جديد، كانت قبلاتها دائمًا على الخد، أو الذقن، أو الجبين. شفتيها على شفتيّ كانت للمرة الأولى، ورغم أنني حلمت بذلك طيلة تسع سنوات، لم أستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا خاطئًا.

شفتيها لم تكن صحيحة، إحساسها لم يكن صحيحًا، والقبلة ذاتها كانت خاطئة تمامًا. لماذا أشعر بذلك وهي المرأة التي كنت أتوق إليها قرابة عقد كامل؟

وصلت إلى منزلي وأخذت أسرع حمام يمكن لرجل أن يأخذه. وبينما كنت أرتدي ملابسي، وصلتني رسالة من ترافيس يخبرني أن آفا لا تزال نائمة. ولأنني كنت مرهقًا، قررت أن أغفو قليلًا... لم أنم منذ أيام.

استيقظت مذعورًا. اللعنة! كنت أنوي النوم ثلاثين دقيقة، لكن الساعة على هاتفي أظهرت أنني نمت ثلاث ساعات.

انتعلت حذائي وخرجت مسرعًا بعد أن قرأت رسالة من ترافيس: آفا استيقظت منذ ساعة، وأنا أكره أنني لم أكن هناك.

كسرت كل قوانين السرعة في طريقي إلى المستشفى. وعندما وصلت، كنت على وشك دخول غرفتها، لكنني رأيت إيما وترافيس جالسين في الخارج.

"قلت لكما ألا تتركا جانبها اللعين!" صرخت غاضبًا.

"هي من طردتنا." أجابت إيما ببرود.

"ماذا تعنين بـ ‘طردتنا’؟"

لا يمكن أن تكون آفا قد فعلت ذلك. ورغم مشاعرها تجاه عائلتها، فهي ليست قاسية لتطردهم في وقت احتياجها لهم.

"بالضبط ما قلته... أخبرت الممرضة بأنها لا تريدنا في الغرفة، فلم يكن أمامها خيار سوى أن تطلب منا المغادرة." قال ترافيس.

كان في صوته شيء ما... كان يحاول جاهدًا إخفاءه، لكنه كان موجودًا.

ثم سمعت صوت ضحكتها، تبعته أنّة خفيفة.

"هل هناك أحد معها؟" سألت.

نظرت إليّ إيما، وكأنها تبحث في عينيّ عن شيء لا أفهمه.

"نعم، إيثان جاء بعد طردنا بدقائق. لم يتركها منذ ذلك الحين."

شعرت بتصلب وجهي وانقباض فكي. ذلك الوغد، ما الذي يفعله هنا؟

دون أن أنطق بكلمة، فتحت باب الغرفة ودخلت دون أن أطرق.

كان إيثان جالسًا على يمينها، وبيده مجموعة من البطاقات المفتوحة. كانت آفا مستلقية برفق، رأسها مغطى بضماد، وبعض الخدوش تزين وجهها، لكنها كانت تبتسم، وتلك الابتسامة غيّرت ملامحها.

نظرت إليّ، وتلاشت ابتسامتها.

"اخرج." أمرتني ببرود.

يبدو أنها عادت إلى جليدها المعتاد.

"هذا لن يحدث، آفا." قلت بهدوء وجلست إلى يسارها.

وجهها امتلأ بالغضب، وعيناها تتوهجان نارًا. كانت بخير بالأمس، فما الذي حدث بحق الجحيم؟

"لا أريدك هنا، لذا فقط ارحل، وخذ معك الاثنين الآخرين... لا أريد أيًّا منكم هنا."

أفترض أنها كانت تعني إيما وترافيس. لا بد أن شيئًا حدث. كانت هادئة بالأمس، أما اليوم، فمختلفة. ربما لم يكن عليّ أن أتركها مع إيما وترافيس.

"اهدئي، آفا، تذكري أنك لستِ بخير، ولا ينبغي لك أن تنفعلي." تدخل إيثان.

أخذ يدها وضغط عليها بلطف. نظرت إلى يدهما المتشابكتين، ثم إلى وجهه. تلين نظراتها، ويختفي الغضب من عينيها.

قبضت يدي بقوة. الرغبة في انتزاع يدها من يده كانت تشتعل في داخلي. ألم يكن من المفترض أن أشعر بالارتياح لأنها وجدت شخصًا آخر؟ أن أفرح لانتهاء هوسها بي؟ فلماذا لم أشعر بشيء سوى الغضب؟ لماذا أزعجني ذلك التوهج في عينيها الموجه لإيثان وليس لي؟

وقبل أن أجد جوابًا، فتح باب الغرفة، ودخل رئيس الشرطة.

ترك إيثان يد آفا، ونهض واقفًا.

"رئيس الشرطة." حيّاه.

"سعيد برؤيتك، إيثان." صفعه على ظهره قبل أن يلتفت إلينا. "الآنسة شارب، أود أن أطرح عليكِ بعض الأسئلة."

أومأت آفا، وجلس إيثان مجددًا، وأخذ يدها.

"هل تتذكرين شيئًا غريبًا في اليوم الذي تعرّضتِ فيه للهجوم؟" سألها وهو يخرج دفترا وقلمًا.

"لا، لم يكن هناك شيء مميز. استيقظت، تناولت الفطور، وذهبت إلى الكنيسة."

"وماذا عن اليوم الذي سبقه؟ هل لاحظتِ أحدًا لا تعرفينه؟"

هزّت رأسها، وقد ارتسمت على وجهها ملامح التفكير. حاولت تعديل وضعها، لكنها تأوّهت.

"هل لديك أعداء؟ شخص قد يرغب في قتلك؟"

"أنا عادةً أنعزل، ولا أظن أن أحدًا يرغب بقتلي."

"لكنكِ لم تجيبي على سؤالي... هل لديك أعداء؟"

بدأت آفا تفرك صدغيها، وعبوسها يزداد عمقًا.

"انظر، هناك أناس لا يحبونني، كعائلتي مثلًا، لكني أشك أنهم يريدون موتي."

نظر إليها رئيس الشرطة لحظة، ثم دوّن شيئًا. كان هناك أمر ما غريب في طريقة طرحه للأسئلة.

"يبدو أن القنبلة زُرعت في السيارة عندما كنتِ في الكنيسة، وتم تفعيلها عند استخدامكِ لمفتاح السيارة... هل لاحظتِ أي صوت غير طبيعي في سيارتكِ قبل فتحها؟"

هزّت رأسها، "لا، كنتُ مشوشة قليلًا."

شعرتُ بالذنب. لقد كانت مشوشة بسببي، لأنني اتصلت بها لأصرخ عليها.

"لماذا تسألها كل هذا؟ ظننا أن الهجوم مرتبط بالعصابة الإجرامية." سألته، هناك شيء ناقص.

"هذا ما كنا نظنه في البداية، خاصة بعد إطلاق النار الأول، لكن ما حدث الأح

د يدفعنا للاعتقاد أن الآنسة آفا هي المستهدفة تحديدًا. ما لا نعرفه بعد، هو ما إذا كانت العصابة وراء ذلك، أم جهة أخرى تمامًا."

أنهى حديثه، وتركنا جميعًا في حالة من الذهول.

_______

لتلقي تنبيهات فور نزول فصل جديد الرجاء متابعتنا على 👇🏻 

روايات جيجي (للبنات فقط)

روايات رومانسية - Romance Novel