حين ندم طليقي (الفصل الخامس والخمسون: ابنتنا)

 "تفضّلوا بالدخول"، قالت ليتي من خلفي، مفزعة إياي بشدة.

أدركت حينها أنني كنت أحدّق فيهم كالأبله، غارقة في أفكاري، عاجزة عن قول أي شيء لهم.

تنحيت جانبًا وسمحت لهم بالدخول، ولا يزال عقلي عاجزًا عن استيعاب فكرة أن عائلة هاول الآن في منزلي. بل وقد يكونون عائلتي بالفعل.

"كيف خرجت من السجن أصلاً؟" سألت وأنا ألتفت نحو إيثان بمجرد أن جلسنا جميعًا.

"كفالة"، قالها باقتضاب، وعيناه تتجنبان النظر إليّ.

بالأمس، سألني برايان إن كنت أرغب في رفع دعوى ضد إيثان، وقال إن ذلك سيقوّي موقفنا ضده.

لكني لم أستطع أن أعطيه إجابة وقتها، لأنني لم أكن متأكدة. أجل، ما فعله بي كان مروّعًا، ولا أعرف إن كنت سأستطيع يومًا أن أسامحه أو أنسى.

رغم كل ذلك، فإن إيثان علّمني الكثير عن نفسي وعن الحياة. لم أكن أعلم إن كان لدي القوة لأقدّم بلاغًا ضده.

كان ترافيس قد رفع دعوى بالفعل، وكذلك الشرطة، لأن إيثان قد زوّر مستندات ليدخل، وقال برايان إنه حتى لو لم أرفع دعوى، فإنهم سيفعلون، لأن ملفًا فُتح بشأن محاولات قتلي.

"أنا آسفة على ما فعله ابني بكِ، آفا"، قالت نورا، قاطعة بذلك الصمت والتوتر اللذين خيّما على الأجواء.

حدّقت بها فقط، لم أكن أعلم ما الذي يجب أن أشعر به. حقيقة أنها لا تزال تطلق عليه ابنها تعني أنها تتقبل ما فعله. وإن كان ذلك صحيحًا، فأنا لست متأكدة إن كنت أرغب في وجودها في حياتي، خاصة إن كانت أمي فعلًا.

"أنتِ تعتذرين عن أفعاله، وأراهن أنكِ من دفع الكفالة ليخرج. إن كان ما قاله صحيحًا، فهل يعني ذلك أنكِ تتقبلين ما فعله بابنتك البيولوجية؟ ابنةٍ قيل لنا إنكما حزنتما لفقدانها لسنوات؟" سألت ليتي السؤال الذي لم أجرؤ أنا على سؤاله.

"نحن لا نتقبل ما فعله بأي حال من الأحوال. ما فعله كان خاطئًا تمامًا، بل شريرًا"، قال ثيو من بين أسنانه، وكان الغضب واضحًا في عينيه وهو ينظر إلى إيثان.

رغم غضبه، كان واضحًا أنه لا يزال يحبه. الحب كان جليًا على وجهه.

"فلماذا دفعتم كفالته؟ كان يجب أن ينال عقابه على ما فعله بآفا. لا يهمني ما تظنون أنها فعلته، لكن اللعب بمشاعرها والتخطيط لقتلها فعلٌ شنيع وشرير"، واصلت ليتي بإصرار، رافضة ترك الموضوع.

كلما تذكّرت ما فعله إيثان بي، شعرت أن الجرح لا يزال مفتوحًا، كأن أحدهم يرش عليه الملح.

"لأنه لا يزال ابننا، ونحن نحبه. ربما لم أنجبه، لكنه كان ابننا منذ أن تبنيناه وهو في العاشرة من عمره"، قالت نورا ودموع تملأ عينيها.

أردت أن أكره إجابتها، لكنني لم أستطع. كأم، كنت سأقف إلى جانب نوح مهما حدث. أجل، كنت سأشعر بالخذلان والألم لو فعل شيئًا شنيعًا، لكني لن أتخلى عنه. سأبقى بجانبه حتى النهاية.

نظرت إلى إيثان، لأجده ينظر إليّ. وكما في الأمس، لم يكن في عينيه أي أثر للمشاعر. تساءلت في داخلي: هل هذا هو وجهه الحقيقي؟ أم أن النظرات الدافئة التي اعتدت أن يرمقني بها كانت زيفًا؟

هززت رأسي لأبعد تلك الأفكار، ونظرت إلى نورا وثيو.

"مجرد وجودكما هنا يعني أنكما تريدان شيئًا. فكيف يمكنني مساعدتكما؟ إن كان الأمر يخص قضيته، فأنا آسفة لإبلاغكما أنه لا علاقة لي بها. وإن كان هذا كل شيء، فالرجاء المغادرة"، قلتها مباشرة. لم يكن هناك داعٍ للمجاملات.

رأيت ملامح الصدمة على وجهيهما، لكنني تجاهلتها. كنت فقط أقول الحقيقة، ولا أرى سببًا آخر لزيارتهما.

"لقد جئنا لأن إيثان أخبرنا بالحقيقة. جئنا لأنكِ ابنتنا"، قالت نورا والدموع تترقرق في عينيها.

أردت أن أصدقها، لكن لم أستطع. العائلة التي ربّتني لم تحبّني، رغم أنها عاشت معي 28 عامًا. لم أتوقع من نورا وثيو أن يحبّاني أيضًا. لا يعرفانني، ومن الواضح أنهما يحبّان إيثان كثيرًا.

"وكيف تأكدتما أنني ابنتكما؟" سألت وأنا أنهض. "قد يكون إيثان أخطأ. لا أشبه أحدًا منكما".

كانا جميلين بشكل لا يُصدّق، أما أنا، فمجرد فتاة عادية. لا شيء لافت في شكلي.

أجاب إيثان وهو يناولني ظرفًا: "أخذت شعرة منكِ، وأجريت اختبار حمض نووي. والنتيجة طابقت".

فتحت الظرف وقرأت محتواه. لم يكن يكذب. نتيجة الحمض النووي أثبتت أنني ابنتهما.

"لديك شعر بني مثلي، وعيناك البنيتان الجميلتان مثل والدتكِ"، أضاف ثيو بعد إيثان. "حتى دون هذه الصفات، كنت سأعرف. في أعماقي، كنت أعلم دائمًا أنكِ ابنتنا التي سُرقت منا قبل ثمانية وعشرين عامًا".

استدرت بعيدًا عنهم حين بدأت دموعي في الانهمار. كان الأمر يفوق احتمالي. حياتي بأكملها كانت كذبة. لم أعرف كيف أتعامل مع هذا.

كل إهانة تلقيتها من عائلة شارب، كل كراهية، كل ألم، عاد لسطحي الآن.

كانوا يعلمون أنني لست ابنتهم. ولو لم يرغبوا فيّ، كان بإمكانهم تسليمي لغيرهم. ما الفائدة من إبقائي معهم فقط ليؤذوني مرارًا وتكرارًا؟

"لا بأس، حبيبتي"، قالت نورا مستخدمة الاسم الذي أنادي به نوح، فانهرت أكثر. "ابكي، أخرجي كل ما فيكِ"، قالت وهي تعانقني.

لم ألحظ أنها وقفت أو اقتربت مني. لكن بين ذراعيها، شعرت وكأنني في وطني، بشيء لم أشعر به من قبل مع من ربّوني. شعرت بحبّها يحيطني، يغمرني.

ولم تتركني، رغم أن دموعي أغرقت فستانها المصمم. وسرعان ما شعرت بذراعين أخريين تحيطان بنا. كان ثيو قد انضم إلينا. بكيت حتى لم يتبقّ فيّ دموع، ثم توقفت.

"هل تشعرين بتحسن؟" سألتني.

أومأت برأس خفيف وابتسمت ابتسامة صغيرة بينما بدأنا في فك العناق ببطء. "نعم".

"أنتِ ابنتنا، ونحبكِ. لطالما أحببناكِ، ولم نتوقف حتى ونحن نظن أنكِ رحلتِ. سنظل هنا لأجلكِ متى احتجتِ لنا. كل ما نطلبه هو أن تمنحينا الفرصة لنعوّضكِ ونحبكِ كما كنا نتمنى دائمًا"، قال ثيو وعيناه تغرورقان بالدموع.

هذا ما كنت أتمناه دائمًا ممن ربّوني. الفرق بينهما وبين والديّ بالتبني واضح كالشمس.

ثيو ونورا تبنيا فتى في العاشرة من عمره، وأحبّاه كأنه ابنهما. أما كيت وجيمس شارب، فأخذاني، لكنهما عامَلاني وكأنني لا شيء.

قبل أن أتمكن من الرد، رن جرس الباب مجددًا.

"لا تقلقي، سأتولى الأمر"، قالت ليتي وهي تزيح حلقها.

سمعت باب المنزل يُفتح، تلاه همسات غاضبة. بدا وكأن ليتي كانت تتجادل مع الشخص الذي على الجانب الآخر من الباب. كنت على وشك النهوض والتحقق، حين دخل ترافيس، تتبعه إيما وروان.

نظرت إليهم بدهشة. ما الذي يفعلونه هنا؟ والأهم، هل هم ملتصقون ببعضهم طوال الوقت؟ الوحيد الغائب كان غايب.

"أنا آسفة، آفا… حاولت منعهم لكنه دفعني ودخل"، قالت ليتي بأسف، وهي تحدّق في ترافيس بغضب.

"ما الذي تفعلونه هنا؟ وماذا تريدون؟" قلت بصراحة. لم أعد قادرة على التعامل معهم.

"أمي أرادت التحدث إليكِ… إلينا. قالت إنها تريد إخباركِ بكل شيء، لكنكِ لا تردين على مكالماتها"، قالت إيما.

أطلقت تنهيدة استسلام. آخر شيء أردت فعله هو الاستماع لما لديها، لكنني كنت أعلم أنني مضطرة لذلك.